Temporada de arañas en Arizona: así es la nueva especie que apareció en las montañas

Un equipo de científicos hizo un hallazgo sorprendente en las montañas Chiricahua, ubicadas en el sureste de Arizona, Estados Unidos. La reciente investigación, publicada en la revista ZooKey, revela la existencia de una nueva especie de tarántula que fue denominada Aphonopelma jacobii. Este descubrimiento destaca entre los biólogos no solo por la novedad de la especie, sino también por la belleza singular de este arácnido: es de color negro y gris con pelaje rojo en el abdomen.

Las montañas Chiricahua son reconocidas por su alta biodiversidad y endemismo, lo que las convierte en un lugar de interés para los investigadores de la fauna. Durante una excursión en octubre de 2018, el equipo compuesto por Chris Hamilton, Brent Hendrixson y Karina Silvestre Bringas identificó a esta especie en un bosque mixto de coníferas a gran altitud. Sin embargo, hasta ahora se reveló que no tiene precedentes.

Según afirman en su estudio, la presencia de la especie Aphonopelma jacobii en este ecosistema resalta la importancia de estas montañas como refugio de especies únicas, otorgándole a este espacio un rol crucial en la conservación de la biodiversidad.

Chris Hamilton, profesor asistente de la Universidad de Idaho y coautor del estudio, expresó su sorpresa ante el descubrimiento en una entrevista con la revista científica Phys. “A menudo escuchamos sobre nuevos hallazgos en regiones remotas del planeta, pero es notable que estas arañas se encuentren en nuestro propio patio trasero, aunque en áreas de difícil acceso”, comentó.

Hamilton, además, subrayó que el hallazgo pone de relieve cómo, a pesar de la crisis de extinción provocada por la actividad humana, aún hay mucho por conocer sobre la biodiversidad, incluso en grupos visibles como las tarántulas.

Otra de las sorpresas que se llevaron los investigadores al estudiar esta nueva especie es que Aphonopelma jacobii comparte su período de reproducción con la chiricahua, otro tipo de tarántulas. Este hecho representa el primer caso documentado de procreación entre dos especies endémicas en el archipiélago Madrean.

El Dr. Brent Hendrixson, profesor en Millsaps College y también parte del equipo de investigación, añadió algunas preocupaciones generadas tras el descubrimiento para mantener la conservación de Aphonopelma jacobii. Explicó que estas arañas enfrentan hábitats frágiles debido al desarrollo suburbano, actividades recreativas destructivas y los incendios forestales.

Además, afirmó que existe un mercado de explotación de estas arañas que tiene como fin el comercio de las mismas para ser utilizadas como mascotas exóticas, dada su rareza y coloración llamativa. “Es fundamental considerar el impacto de los coleccionistas poco éticos en esta especie al evaluar las amenazas y las implicaciones para su conservación”, concluyó.

Con el descubrimiento de Aphonopelma jacobii, el número de especies de tarántulas documentadas en Estados Unidos llega a 30. Este género sigue siendo el más diverso en términos de especies documentadas a nivel mundial. El hallazgo demuestra la riqueza biológica de la región y sus autores destacan la necesidad urgente de proteger estos hábitats únicos frente a las amenazas actuales.