Qué es el gusano “devorador de humanos”, el parásito que puso en alerta a Texas

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas emitió una advertencia sobre un peligroso parásito, conocido como el gusano barrenador del Nuevo Mundo, apodado “devorador de humanos”. Este pequeño organismo afecta tanto a animales como a humanos debido a que deposita sus huevos en heridas abiertas y tejidos blandos como ojos, boca o fosas nasales.

Al eclosionar, las larvas comienzan a alimentarse del tejido vivo y causan daños severos que pueden ser fatales si no se tratan a tiempo.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo, cuyo nombre científico es Cochliomyia hominivorax, fue detectado recientemente en Chiapas, México. Su avance hacia el norte preocupa a las autoridades de Texas, que piden a los residentes y trabajadores rurales que estén atentos a signos de infestación en el ganado, mascotas y fauna silvestre, de acuerdo a CBS News.

El término “devorador de hombres” no es casual. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, este parásito fue erradicado en Estados Unidos en la década de 1960 mediante técnicas de control biológico que frenaron su propagación. Sin embargo, el riesgo de reintroducción sigue latente, especialmente en áreas de Latinoamérica cercanas a la frontera sur de Estados Unidos.

La mosca barrenadora deposita sus huevos en heridas expuestas o aberturas naturales del cuerpo de animales de sangre caliente. Cada mosca puede poner hasta 300 huevos por vez y hasta 3000 a lo largo de su vida. Las larvas, al nacer, utilizan ganchos bucales para excavar en el tejido vivo, ampliando las lesiones y favoreciendo la infección. Este proceso, conocido como miasis, puede resultar mortal si no se toman medidas rápidas.

Actualmente, el gusano barrenador es endémico en regiones de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica. Su presencia en países como Cuba, República Dominicana, Costa Rica y México aumenta la preocupación sobre su posible regreso a territorios donde ya había sido eliminado.

Para evitar la infestación, las autoridades recomiendan:

• Limpiar y cubrir adecuadamente cualquier herida.
• Usar ropa protectora y repelentes en zonas propensas.
• Revisar cuidadosamente a las mascotas y al ganado tras realizar actividades al aire libre.

Entre los síntomas más comunes en los animales afectados se encuentran:

• Presencia de gusanos en heridas abiertas.
• Comportamiento errático o deprimido.
• Pérdida de apetito y aislamiento del grupo.
• Mal olor asociado a carne en descomposición.

En humanos, el parásito también puede provocar inflamación severa, dolor y, en casos extremos, la pérdida de tejido.