Licencia de conducir en Utah: ¿se puede presentar el examen en español?

Tener una licencia de conducir en Estados Unidos hace la diferencia si se trata de realizar traslados largos o de mejores oportunidades laborales. Independientemente de la entidad de residencia, tramitar este documento es esencial para desarrollar una mayor independencia vial.

Dada la diversidad de la población en EE.UU., es usual encontrar los exámenes de manejo en idiomas distintos al inglés, y al ser Utah uno de los estados con más residentes hispanohablantes, es común que se pregunten si las pruebas para obtener su licencia de conducir están disponibles en su idioma nativo.

Desde enero de 2023, los residentes en Utah pueden solicitar presentar su examen de manejo en español. En un esfuerzo por responder a las necesidades de sus habitantes, el estado autorizó que esta clase de pruebas se ofrecieran en los cinco idiomas más hablados en la entidad y que fueran distintos al inglés: español, tongano, vietnamita, chino mandarín y portugués.

La inclusión del español como idioma disponible en los exámenes de manejo tuvo su antecedente en la sesión legislativa de Utah de 2022. En aquel momento, la División de Licencias de Conducir (DLD) del Departamento de Seguridad Pública del estado (DPS) dictaminó que el español era lo suficientemente hablado como para considerarlo “idioma dominante”.

​Según el Censo del año 2020, la población hispana o latina en Utah es de poco más de 492.912 personas, lo cual representa el 15,1% de la población total del estado. ​La comunidad en sí, fue parte de un crecimiento significativo si se toma en cuenta que en el año 2000 se registraron 201.559 hispanos en Utah, lo que significó un aumento del 144% para días más actuales. ​

En Utah, el proceso para obtener una licencia de conducir incluye dos exámenes diseñados para evaluar conocimientos y habilidades al volante. A continuación, se describen las principales partes de dichas pruebas:​

1. Examen teórico: evalúa la comprensión de las leyes de tránsito y de las señales viales para una conducción segura. Se compone de 25 preguntas de opción múltiple, y para aprobarlo hay que responder bien al menos 20 de ellas (80 por ciento).

2. Examen práctico: una vez aprobado el examen teórico, hay que proporcionar un vehículo con registro válido para la siguiente parte. En esta prueba, un instructor calificado por el DPS sube al automóvil con el solicitante para revisar su postura de conducción, el uso adecuado de carriles, los giros realizados, la observancia de señales, por mencionar algunos.

En caso de no aprobar el examen práctico, se espera que el solicitante pase algún tiempo en práctica antes de programar otra prueba. Solo se permite realizar una prueba por día, y si se falla más de tres veces seguidas, habrá que pagar una nueva tarifa (los exámenes deben completarse dentro de los seis meses posteriores al pago). ​

Aunque existen algunas iniciativas republicanas que amenazan con desmantelar las “Leyes Luz Verde” (las cuales permiten emitir licencias de conducir a migrantes indocumentados), todavía hay varios estados que las mantienen vigentes. Actualmente, Utah es una de las entidades que sí permiten la obtención de un permiso de conducir a las personas sin un estatus migratorio legal.

Como parte de los requisitos para obtener una licencia de conducir, los migrantes indocumentados deben comprobar que viven activamente en el estado en donde presenten su examen de manejo. Además, es importante que consideren que no podrán usar su licencia como identificación ni como recurso para ingresar a edificios federales.

Además de Utah, otros estados con leyes que contemplan permisos de conducir para migrantes indocumentados son California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawai, Illinois, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Vermont, Virginia y Washington. Cada entidad cuenta con sus respectivas restricciones en este sentido, por lo que una licencia de conducir de Utah no necesariamente será válida en todo el país.