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50 años del Mini
El pequeño auto inglés que cautivó al mundo festeja hoy sus primeros 50 años. Aquí, un recorrido por su historia; mirá las fotos y el video.
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Por Omar Reigada.
Hoy se inician los festejos por el 50 aniversario del Mini en un festival que durará 3 días en el circuito británico de Silverstone. Allí se presentará un Mini Cooper S que evoca al MINI 1966 con dibujos psicodélicos que poseía George Harrison, guitarrista de los Beatles.
El mítico Mini nació como respuesta a la crisis del Canal de Suez en 1956 (Guerra del Sinaí), que provocó una reducción en el suministro de petróleo en Gran Bretaña. En consecuencia, comenzó a restringirse la venta de vehículos de gran tamaño.
Leonard Lord, director de BMC (British Motor Company), que había nacido de la fusión entre Austin y Morris, ordenó buscar una solución rápida. El resultado fue el Mini, un coche de pequeñas dimensiones con capacidad para cuatro pasajeros y equipaje.
El proyecto fue liderado por el ingeniero Sir Alec Issigonis, quien ya en 1948 había diseñado el Morris Minor para la automotriz Morris Motors y se había incorporado a BMC en 1955. El ingeniero era reconocido por su capacidad para diseñar autos pequeños. El plan llevó el nombre ADO15 (Austin Drawing Office project number 15) y el prototipo original se llamó "la caja naranja" por su color.
Después de dos años de intenso trabajo, el primer vehículo salió de la planta instalada en Cowley (Oxford) y se presentó el 26 de agosto de 1959, logrando un éxito rotundo. Se lanzaron dos modelos: el Austin Seven y el Morris Mini Minor (más tarde cambiarían sus denominaciones por Austin Mini y Morris Mini, respectivamente).
Esta primera versión empleaba un motor BMC serie A de cuatro cilindros que desarrollaba 848cc. y alcanzaba una velocidad de 120 kilómetros por hora. Se destacaba la posición transversal del motor, su tracción delantera y la ubicación del radiador sobre el lado izquierdo para ahorrar espacio.
El Mini estaba equipado con neumáticos de medidas reducidas (10 pulgadas) y su sistema de suspensión usaba conos de goma compactos (en lugar de los amortiguadores conocidos) que le otorgaban suavidad al conducir. El portón del baúl fue diseñado con la apertura de sus bisagras hacia abajo para poder mantenerlo abierto y cargar más equipaje con el auto en movimiento.
Por otra parte, el Mini tenía ventanillas corredizas en las puertas delanteras, que permitían ocupar el espacio perteneciente al mecanismo de las mismas con bolsillos para guardado. Dicen los rumores que Issigonis calculó ese espacio de forma tal que pudiera entrar una botella de su ginebra preferida.
A los primeros modelos le siguieron: el MkII, el Clubman, el MkIII, el MkIV y el Austin Mini Metro . Pero además se construyeron diferentes versiones: cupé, cuatro puertas, familiar, cabrio, van y pickup (vehículos comerciales), Austin Countryman, Morris Traveller y la Clubman Estate ( todas rurales); y el Mini Clubman (con su vista frontal cuadrada). También se diseñó un modelo extraño y divertido: el Moke, una variante para los amantes de los todoterreno. Se diseñaron versiones del tipo sedan de lujo que estuvieron representados por el Wolseley Hornet y el Riley Elf.
En 1959 la empresa argentina Siam Di Tella Automotores S.A., bajo licencia de la British Motors Corporation, produjo el Austin A-60, modelo conocido en el país como el Di Tella 1500. Más tarde la marca se difundió por el mundo a través de países como Australia, Bélgica, Chile, Italia, Portugal, Sudáfrica, España, Uruguay, Venezuela y Yugoslavia.
Hasta ese momento, los pequeños vehículos poseían baja cilindrada (850cc., 1000cc. y 1100 cc.). Por eso, John Cooper, conocido constructor de autos Fórmula 1, le propuso a Alec Issigonis adaptar el auto para un mayor rendimiento (1275 cc. y doble carburador). Así nació en 1961 el MINI Cooper y el MINI Cooper S (special), deportivos que alcanzaron fama mundial en competencias tan difíciles como el Rally de Monte Carlo, donde triunfaron en tres oportunidades.
Los Mini también fueron deseados por celebridades como Steve McQueen, Clint Eastwood, los Beatles, Brigitte Bardot, Enzo Ferrari, y Paul Neuman.
Las empresas sucesoras de la British Motor Company fueron la British Leyland Motor Corporation (1969), la Austin Morris Group (1980) y la Rover (1988). En septiembre de 2000, el emblemático coche inglés se dejó de producir (el último salió de la planta de Longbridge en Oxford).
Finalmente en 2001 la alemana BMW tomó el coche y salió al mercado con un nuevo Mini de estética diferente y medidas más amplias, el Cooper S. Después apareció una versión más deportiva, el Mini John Cooper Works de 1600cc. y 238 kilómetros por hora.
Por estos días, la empresa bávara piensa no sólo en los festejos por el 50 aniversario sino también en el nuevo Mini E, un modelo experimental con un motor eléctrico de 204 caballos que se combina con una batería de iones de litio y ofrece una autonomía de 240 kilómetros. Además, acelera de 0 a 100 kilómetros por hora en 8,5 segundos y alcanza una velocidad de 152 kilómetros por hora, limitada electrónicamente.
Según una encuesta internacional, el Mini es considerado el segundo auto del siglo XX más influyente en todo el mundo, detrás del Ford T.
Mirá la historia del Mini en video:
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