Cuáles son los beneficios de dormir la siesta, según los especialistas

Los médicos están recomendando cada vez más tomar una siesta, respaldados por estudios que demuestran sus múltiples beneficios. A diferencia del hábito común de dormir una sola vez al día, este descanso le permite a las personas dividir su tiempo de sueño, lo que puede mejorar la alerta, el ánimo y la salud en general. Este enfoque da a conocer la importancia de alternar periodos de actividad y reposo para mantener un bienestar óptimo.

Según diversas investigaciones, los seres humanos primitivos también solían dormir en múltiples ocasiones a lo largo del día. Sin embargo, esta práctica fue abandonada con el tiempo para adaptarse a un ritmo de vida cada vez más acelerado y lleno de actividades. En los últimos años, la ciencia acumuló más evidencia que respalda la idea de que incorporar momentos de descanso, especialmente a través de breves siestas durante el día, es una práctica beneficiosa para la salud y puede contribuir a una vida más longeva.

Por lo que dieron a conocer en el blog especializado de la Fundación Española del Corazón, estos son los beneficios de dormir durante el día:

• Previene las cardiopatías

La siesta puede reducir el estrés en un 37% y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La falta de sueño eleva los niveles de cortisol, una hormona que, en exceso, puede aumentar la intolerancia a la glucosa y a las grasas, debilitar el sistema inmunológico y muscular, y disminuir la producción de la hormona del crecimiento, lo que podría conducir a la diabetes y problemas cardíacos.

Durante el sueño, se libera la hormona del crecimiento que contrarresta el cortisol, fortalece el sistema inmunológico, reduce el estrés y la ansiedad, ayuda a la reparación muscular, y favorece la pérdida de peso.

• Reduce la tensión arterial

Quienes duermen una siesta diaria de entre 45 minutos y una hora tras haber soportado un día de estrés y tensión psicológica pueden ver disminuir su presión arterial y su ritmo cardiaco.

• Facilita el aprendizaje

Un estudio de la Universidad de Berkeley asegura que quienes duermen la siesta rinden más por las tardes y aumentan en un diez por ciento su capacidad de aprendizaje. Sería, de alguna manera, como resetear el cerebro. Por esta razón, el descanso tras el almuerzo aumenta la productividad de los trabajadores y el rendimiento escolar de los niños.

• Aumenta la concentración

Una siesta de seis minutos mejora el rendimiento en tareas que requieren recordar listas de palabras u objetos. El sueño facilita el almacenamiento de la memoria a corto plazo, liberando espacio para nueva información. Durante el sueño, los recuerdos recientes pasan del hipocampo al neocórtex, donde se consolidan como memorias a largo plazo.

• Estimula la creatividad

Un equipo de neurólogos de la Universidad de Georgetown comprobó que la siesta aumenta la creatividad o, al menos, estimula la actividad de la zona del cerebro (el hemisferio derecho) que se asocia con esta capacidad.

• Facilita resolver problemas

Robert Stickgold, profesor de Psiquiatría de la Harvard Medical School, llegó a la conclusión que cuando las personas alcanzan la fase REM del sueño (fase de gran actividad cerebral en la que se sueña), les lleva menos tiempo realizar diferentes conexiones entre ideas.

• Mejora los reflejos

Según una investigación realizada en la NASA a 747 pilotos, se demostró que aquellos que dormían una siesta diaria de 26 minutos cometían un 34% menos errores en el trabajo y duplicaban sus niveles de alerta.

• Favorece la abstracción

Un organismo investigó las expresiones faciales de niños de 15 meses al escuchar frases que ya habían oído. Los niños que tomaron una siesta reconocieron una oración y su relación con otras, mientras que los que no durmieron no identificaban las frases. Esto sugiere que la siesta favorece el aprendizaje abstracto, ayudando a detectar patrones en nueva información.

• Fomenta la positividad

Otro estudio realizado en Berkeley indica que las personas que toman una siesta y alcanzan la fase REM muestran una mayor receptividad a las expresiones faciales de felicidad, mientras que aquellos que no duermen la siesta tienden a manifestar más ira y miedo.

• Mejora el estado de ánimo

La serotonina es un neurotransmisor que regula el sueño, el apetito y el estado de ánimo. Dormir aumenta los niveles de serotonina en el cerebro, lo que genera una sensación de satisfacción y bienestar.

Según el Instituto Mayo Clinic, dormir la siesta no es adecuado para todos. Algunas personas tienen dificultades para dormir durante el día o en lugares que no sean sus propias camas, lo cual a veces es necesario para poder descansar. Asimismo, también pueden tener efectos negativos, como:

• Inercia del sueño: sentirse aturdido y desorientado al despertarse de una siesta.
• Problemas de sueño durante la noche: aunque las siestas cortas generalmente no afectan la calidad del sueño nocturno, en personas con insomnio o problemas de sueño, dormir la siesta podría empeorar estos problemas. Las siestas largas o frecuentes pueden interferir con el sueño nocturno.

En el caso de notar una necesidad creciente de tomar siestas sin una razón aparente, es recomendable consultar a un médico. Esto podría indicar problemas por efectos secundarios de medicamentos, trastornos del sueño u otras afecciones médicas.

Por otro lado, para aprovechar al máximo una siesta, se recomienda que sean cortas, de unos 10 a 20 minutos, para evitar la sensación de aturdimiento después.