Una investigación revela que hay dos edades bien definidas en las que se envejece

En general, se piensa que el envejecimiento es un proceso gradual que comienza una vez que se alcanza la madurez. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que en lugar de ser un proceso continuo, el envejecimiento ocurre en al menos dos momentos clave, alrededor de los 44 y 60 años, y estos suelen traer consigo impactos negativos para la salud.

Investigadores de Stanford Medicine llegaron a esa conclusión tras seguir los niveles de más de 135 mil moléculas y microbios diferentes en 108 personas, de entre 25 y 75 años, durante un periodo que osciló entre uno y casi siete años. Durante este tiempo, los participantes proporcionaron muestras de sangre y heces, así como hisopados de piel, boca y nariz, cada tres a seis meses, para detectar posibles cambios relacionados con la edad en sus perfiles moleculares.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature Aging, revelaron que la cantidad de moléculas y microbios en el cuerpo no cambia de manera constante o cronológica. En cambio, los seres humanos experimentan dos períodos en los que estos componentes cambian drásticamente: primero alrededor de los 44 años y luego a los 60.

Los investigadores señalaron que el cambio a los 60 años no fue particularmente sorprendente, ya que es una edad en la que muchos riesgos de enfermedades relacionadas con la edad tienden a aumentar. Sin embargo, el conjunto de cambios que ocurre en la mitad de los 40 fue un hallazgo inesperado.

Inicialmente, los científicos consideraron que este cambio podría estar relacionado con la edad promedio de la menopausia en las mujeres, que se da entre los 45 y 55 años, pero posteriormente descubrieron que este cambio también ocurre en los hombres.

“Esto sugiere que, aunque la menopausia o la perimenopausia podrían influir en los cambios observados en mujeres de alrededor de 40 años, probablemente existen otros factores más importantes que afectan tanto a hombres como a mujeres. Identificar y estudiar estos factores debería ser una prioridad para futuras investigaciones”, explicó el Dr. Xiaotao Shen, autor principal del estudio.

Durante la cuarta década de vida, el estudio encontró cambios significativos en los niveles de moléculas relacionadas con la piel, los músculos, las enfermedades cardiovasculares y la capacidad de metabolizar alcohol, cafeína y lípidos. Luego, durante la sexta década, también se observaron cambios en la regulación inmunológica, la función renal y el metabolismo de carbohidratos, además de los vinculados a la piel, músculos y enfermedades cardiovasculares.

Los investigadores también sugirieron que algunos de estos cambios biológicos podrían estar relacionados con modificaciones en el estilo de vida o el comportamiento, como un mayor consumo de alcohol a los 40 años que podría afectar el metabolismo de esa sustancia. Sin embargo, consideran que es necesario investigar más para entender por qué ocurren estos cambios.

En cualquier caso, los científicos enfatizan que la existencia de dos etapas distintas de envejecimiento indica que las personas deben prestar más atención a su salud, especialmente en esos dos momentos cruciales. Algunos hábitos recomendados incluyen mantener la masa muscular, cuidar la salud cardiovascular y el peso, y reducir el consumo de alcohol y cafeína a partir de los 40 años.