La asombrosa misión de la NASA que logró desviar un asteroide
Encabezada por la agencia espacial norteamericana, fue un éxito y dejó datos reveladores de cara a las próximas investigaciones espaciales
- 3 minutos de lectura'
BBC Mundo
La primera prueba de una misión de “defensa planetaria” fue un éxito. La agencia espacial estadounidense NASA confirmó que una roca espacial de 160 m de ancho, conocida como Dimorphos. tuvo una alteración de su órbita después de que la sonda Dart la golpeara directamente el mes pasado.
Los investigadores llegaron a la conclusión después de realizar mediciones utilizando una variedad de telescopios espaciales y terrestres. La misión fue concebida como una prueba de una estrategia para defender la Tierra contra objetos que puedan amenazar al planeta.
El éxito de Dart demuestra que la idea funcionaría, siempre que se lanzara lo suficientemente temprano y el objetivo no fuera demasiado grande. “Esta misión muestra que la NASA se está intentando preparar para cualquier cosa que el universo nos depare”, dijo el jefe de la agencia, Bill Nelson.
“En la NASA demostramos que nos tomamos en serio nuestro papel como defensores del planeta”, añadió.
¿Qué ocurrió con la roca?
La agencia espacial publicó una serie de datos este martes para respaldar la afirmación, incluidas nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble y de una pequeña nave espacial italiana que se mantuvo alejada del impacto a unos 50 km. La prueba de redirección de doble asteroide (Dart, por sus siglas en inglés) se llevó a cabo a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra.
La sonda, del tamaño de un refrigerador, se dirigió en un impacto directo contra Dimorphos a 22.000 km/h. Esa roca espacial orbita un objeto mucho más grande (780 m de ancho) llamado Didymos. Antes del impacto, el tiempo que le tomó a Dimorphos dar una vuelta a su hermano fue de 11 horas y 55 minutos.
La evidencia del telescopio ahora indica que este período orbital se redujo a 11 horas y 23 minutos, un cambio de 32 minutos. Esto corresponde a Dimorphos acercándose a Didymos por “decenas de metros”. La NASA había considerado que sería un éxito un cambio de período mínimo de 73 segundos o más.
Los resultados publicados este martes muestran que Dart superó este punto de referencia en más de 25 veces.
¿Qué más hay que saber de la “defensa planetaria”?
La directora de la misión, la doctora Nancy Chabot, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, puso en perspectiva lo ocurrido. “Este es un cambio del 4% en el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos. Dart solo le dio un pequeño empujón. Pero si quisieras hacer esto en el futuro, querrías hacerlo con años de anticipación”, comentó.
“El tiempo de advertencia es realmente clave aquí para permitir que este tipo de desviación de asteroides se use en el futuro como parte de una estrategia de defensa planetaria mucho más grande”. El doctor Tom Statler, uno de los científicos involucrados en la misión, también tuvo una advertencia sobre el riesgo de sacar demasiadas conclusiones del experimento.
Los asteroides se presentaron en muchas formas diferentes, explicó. Sus composiciones y constituciones son diversas, algo que se hace evidente cada vez que una misión visitó un nuevo objeto. “No deberíamos estar demasiado ansiosos por decir que una prueba en un asteroide nos dice exactamente cómo se comportaría cualquier otro asteroide en una situación similar”, enfatizó.
“Pero lo que podemos hacer es usar esta prueba como un punto base para nuestros cálculos físicos en nuestras simulaciones, los cuales nos dicen cómo deberían comportarse los diferentes tipos de impactos en diferentes situaciones”. Dentro de 4 años, la Agencia Espacial Europea (ESA) aterrizará tres naves espaciales -conocidas colectivamente como la misión Hera- en Didymos y Dimorphos para realizar estudios adicionales.
*Por Jonathan Amos
BBC Mundo
BBC Mundo
Temas
Otras noticias de BBC MUNDO
Incertidumbre. “Si El Mayo soltara toda la información, sería algo potencialmente desestabilizador para las relaciones de México y EE.UU.”
El Mayo Zambada y el hijo del Chapo. Quiénes son los capos detenidos en EE.UU., considerados los más buscados del mundo
En la calle y a plena luz del día. Acribillaron a un comisario clave en la lucha contra el crimen en México
Más leídas de Lifestyle
"Me encantan tus curvas". La nueva vida de Paula Jones, la mujer que denunció a Bill Clinton por acoso sexual hace 30 años
Sugerencia natural. Los cuatro suplementos naturales que ayudan a demorar el envejecimiento
Uno por uno. Los tres alimentos que colaboran en la producción de saliva y cuidan la salud bucal
A considerar. Té de canela y laurel: ¿por qué se toma de noche y cuáles son sus beneficios inmediatos?
