Descubren la causa por la que una luna de Júpiter emana luz verde en la oscuridad

Europa, una de las 79 lunas de Júpiter, brilla con una luz de color verde en la oscuridad debido a un fenómeno que combina la energía de la radiación propia del planeta con la superficie helada de su satélite natural.

De acuerdo un estudio de laboratorio publicado en la revista científica Nature Astronomy, la superficie lunar experimenta flujos de partículas cargadas de energía, provenientes del campo magnético de Júpiter.

Esas partículas interactúan con la superficie de Europa y así es como ocurre el fenómeno astronómico por el que el satélite puede brillar con un tono verdoso, aun cuando no recibe luz del sol.

Europa es uno de los cuerpos celestes del sistema solar con posibilidad de albergar vida, ya que su superficie helada alberga varios océanos y es rica en hielo y sal.

En las simulaciones hechas en laboratorio, se descubrió que Europa podría atravesar un proceso de luminiscencia estimulada por electrones, que se genera por una combinación de la poderosa radiación magnética de Júpiter y la superficie congelada de su luna.

"Descubrimos que la presencia de cloruro de sodio y carbonato apagaba fuertemente, mientras que la epsomita mejoraba el brillo del hielo inducido por la radiación. Estas características de emisión podrían usarse para determinar la composición química de la superficie de Europa durante los sobrevuelos nocturnos a baja altitud de naves espaciales como el Europa Clipper", señala la publicación de la revista científica.

Este descubrimiento es relevante ya que puede aplicarse el mismo criterio a otros cuerpos expuestos a altas dosis de radiación ionizante y avanzar en el estudio de otros cuerpos celestes similares.