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El folletín de la era 2.0
Con Serial, el podcast exhuma un género que fue furor en la cultura popular
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PARA LA NACIONNicolás Artusi
Todos los jueves a la mañana desde hace doce jueves, decenas de miles de personas en distintos lugares del mundo se levantan con la obsesión de saber qué pasa en un nuevo capítulo. No es una serie ni una telenovela. Es un podcast. La radio on demand es un fenómeno que renace y Serial es una revolución para el formato: todos los jueves a la mañana desde hace doce jueves, ofrece una pista sobre un asesinato real que sucedió entre estudiantes de Baltimore en 1999. Es periodismo ficcionalizado o ficción periodística. En un inglés de academia, una voz femenina conduce a los oyentes por los misterios del caso, acompañada por una banda de sonido de acordes enigmáticos. Si alrededor de una pregunta enloquecedora se construyó la cultura televisiva de los últimos veinticinco años ("¿quién mató a Laura Palmer?"), el crimen de la alumna más popular de una secundaria estadounidense ahora provoca crisis de ansiedad parecidas a las de aquel día de 1841 en que los lectores histéricos destrozaron en su desesperación el puerto de Nueva York ante la llegada del barco que traía desde Inglaterra el último episodio de La tienda de antigüedades, una novela por entregas de Charles Dickens. El capítulo final tenía la respuesta a la pregunta que les quitaba el sueño: "¿La pequeña Nelly ha muerto?"
La creadora de Serial se llama Sarah Koenig y es una periodista de 45 años que alumbró el experimento en el sótano de su casa en Chicago: un podcast de emisión semanal con una narrativa tan atrapante como la de cualquier serie actual que provoque adicción. "Es como House of Cards, pero lo podés disfrutar mientras vas manejando", compara Koenig. Sin embargo, la diferencia no sólo pasa por el reemplazo de las imágenes por el sonido o de los despachos de Washington por las aulas de Baltimore. Con los trece episodios de cada temporada estrenados a la vez en Netflix, la saga del político venal es la golosina perfecta para el atracón de los espectadores. Ya desde el nombre, Serial propone lo contrario, acaso lo único que la época no tolera: esperar. Cada jueves recupera puntualmente el espíritu del folletín decimonónico, el género más amado de la cultura popular, con sus grageas de romance, intriga y tragedia. Y ahí donde su pulso dramático lo mantiene en el primer puesto de descargas en la tienda iTunes, la crítica del diario inglés The Guardian lo consagra: "Es un nuevo género narrativo a través del audio".
Amar en un auto, fumar marihuana, vagar por un shopping, romper con una novia: como en Twin Peaks, Koenig examina el infierno cotidiano de la abulia juvenil y recrea un universo de personajes reales alrededor de la víctima y su verdugo. Existieron, existen. "¿Eso pasa en todos los colegios?", se debate en Twitter con el estreno de cada episodio. Pero Serial no está para ofrecer la respuesta. En aquel crimen de 1999, el novio de la estudiante fue condenado por asesinato, aunque ahora existen algunas pruebas que ponen en discusión las evidencias. El podcast se graba todas las semanas y, aunque la historia recién se complete al final, Koenig desconoce cuántos capítulos tendrá la temporada porque no sabe adónde la conducirá su propia investigación sobre el caso. ¿Demostrará que el novio es inocente? ¿Concluirá que es culpable? ¿El misterio quedará sin respuesta? Todo puede ser en esta exploración narrativa donde la trama se construye a medida que avanza la historia. Ni periodismo ni literatura, ni televisión ni radio, el podcast exhuma el folletín para una generación que vive conectada a sus auriculares. "En realidad, no hay nada nuevo –relativiza la autora–. Esto es tan viejo como Dickens."
Cinco novelas por entregas que hicieron historia
- La tienda de antigüedades
En 1841, Charles Dickens enloqueció a los lectores de Inglaterra y Estados Unidos con las desventuras de la pequeña Nelly y su abuelo, obsesionado por huir de la pobreza.
- El conde de Montecristo
La épica de una venganza, en 18 episodios publicados entre 1844 y 1846: Alejandro Dumas inspiró infinitas remakes; entre ellas, una protagonizada por Pablo Echarri.
- Los vampiros
Como herencia de los hermanos Lumière, un folletín cinematográfico en francés: el director Louis Feuillade conmovió en 1915 con la saga de una banda de criminales.
- Painted Dreams
Al aire en EE.UU. entre 1930 y 1943, se considera el primer folletín radial de la historia. Su premisa argumental era "un show diario sobre las cosas que le pasan a una familia".
- These Are My Children
La primera soap opera de la televisión yanqui selló un canon para el género: en 1949, apenas quince minutos diarios con las desventuras de una viuda y sus tres hijos.
