La fruta repleta de antioxidantes que además es un repelente natural de insectos

El arándano, conocido por su rica composición de antioxidantes y múltiples beneficios para la salud, ha revelado un nuevo atributo. Estudios identificaron en esta fruta un compuesto natural con propiedades repelentes de insectos, lo que abrió la puerta a nuevas aplicaciones tanto en el ámbito agrícola como doméstico.

Más allá de su dulce sabor y sus beneficios nutricionales, el arándano contiene antranilato de butilo, un compuesto que actúa como un repelente natural contra plagas como la mosca de la fruta. Este descubrimiento podría transformar el manejo de cultivos y el control de insectos en el hogar.

Los arándanos son un “superalimento” gracias a su alta concentración de antioxidantes. De acuerdo con Healthline, entre sus principales beneficios destacan:

• Protección contra enfermedades cardíacas: los antioxidantes, especialmente las antocianinas, ayudan a mantener la salud del corazón al combatir los radicales libres.
• Mejora de la memoria: diversos estudios han asociado su consumo con un mejor rendimiento cognitivo, especialmente en adultos mayores.
• Recuperación muscular: consumirlos tras el ejercicio puede reducir el daño muscular y acelerar la recuperación.
• Bajo contenido calórico: una taza de arándanos aporta solo 84 calorías, lo que los convierte en un excelente snack para quienes buscan controlar su peso.

Pero ahora, además de estos atributos, la fruta sorprende con una utilidad inesperada: su capacidad para repeler insectos.

Científicos de la Universidad de California en Riverside descubrieron que el antranilato de butilo (BA), presente en pequeñas cantidades en los arándanos, tiene propiedades repelentes contra la mosca de la fruta de alas manchadas, conocidas científicamente como Drosophila suzukii, una plaga que causa millones de dólares en pérdidas agrícolas anualmente.

De acuerdo con su estudio publicado en Nature, este compuesto, también utilizado en la industria alimentaria y de fragancias por su aroma agradable, demostró ser altamente efectivo cuando se aplica como recubrimiento en los frutos.

En un experimento, los investigadores trataron arándanos con una solución al 10% de antranilato de butilo y los colocaron en un recipiente junto a frutas sin tratar. Luego, liberaron moscas de la fruta en el entorno y observaron el comportamiento de los insectos durante una semana.

Sus resultados destacaron que los arándanos tratados mostraron una disminución significativa en la cantidad de huevos, larvas y pupas. Incluso un solo tratamiento fue suficiente para proteger la fruta durante varios días. La solución al 10% proporcionó una protección casi completa contra los insectos.

El uso de antranilato de butilo como repelente natural tiene el potencial de revolucionar la agricultura, según la Universidad de California. Anandasankar Ray, profesor asociado de entomología y director del Centro de Investigación de Vectores de Enfermedades de dicha casa de estudios, cuyo laboratorio llevó a cabo el proyecto de investigación, dijo que los insecticidas tóxicos suelen ser riesgosos si se utilizan directamente sobre las frutas. “Un repelente seguro y asequible como BA podría brindar protección y reducir el uso de productos químicos tóxicos”, agregó.

A diferencia de los insecticidas tradicionales, este compuesto es seguro para los humanos y el medio ambiente, ya que está aprobado como aditivo alimentario. Al proteger los cultivos de plagas, los agricultores pueden minimizar los daños y aumentar su productividad.

Michael Pazzani, vicerrector de investigación y desarrollo económico, dijo que los compuestos seguros y económicos no solo son eficaces para la protección de frutas y productos agrícolas contra plagas, sino también contra insectos que pican y transmiten enfermedades a las personas, así como al ganado.

Además de su aplicación en la agricultura, el antranilato de butilo también podría utilizarse para desarrollar productos domésticos que protejan frutas y otros alimentos de insectos sin el uso de químicos tóxicos.

El arándano sigue demostrando por qué merece su lugar entre los superalimentos. Además de sus conocidos beneficios para la salud, esta pequeña fruta ahora se posiciona como una solución natural y segura para el control de plagas.