El veneno de una araña que podría tratar algunos tipos de cáncer

El Instituto Butantan y la Sociedad Benéfica Israelita Brasileña Albert Einstein se centraron en una estudio que podría ser de gran impacto para la medicina mundial, luego de confirmar que el veneno de la araña cangrejo (Vitalius wacketi) serviría para tratar el cáncer. Esta especie, que se encuentra en la costa del estado de San Pablo, produciría una capaz de combatir a ciertos tipos de tumores.

Hace años que esta hipótesis ronda la cabeza de algunos especialistas en el tema y, gracias a una investigación de laboratorio, se tendrían los primeros resultados satisfactorios para crear un medicamento capaz de erradicar o tratar las células cancerosas.

Esta no es la primera vez que se vincula al veneno de un animal con la cura de esta enfermedad en particular. En el pasado, la crotoxina, un analgésico potente que produce la serpiente de cascabel, estuvo de moda en la Argentina, ya que se creyó que en su fórmula química tenía componentes que podrían eliminar ciertos tumores.

Ahora es el turno de la araña cangrejo, que se volvió popular en el cono sur de Sudamérica tras la investigación que emprendió Pedro Ismael da Silva Junior, un biólogo del laboratorio de Toxinología Aplicada del Instituto Butantan. En el marco del análisis de moléculas que se hallan en la naturaleza y que podrían tener un potencial terapéutico, se enfocaron en este arácnido de la familia Theraphosidae, proveniente de las tarántulas.

En este marco, el equipo de científicos coordinados por Da Silva Junior sintetizó la sustancia del veneno para obtener la poliamina, una toxina presente en el veneno de la especie Vitalius wacketi. Antes de la prueba, se purificó con el fin de eliminar posibles contaminantes y potenciar sus efectos gracias a la nueva técnica cromatográfica que desarrolló el profesor y bioquímico Thomaz Rocha e Silva en 2010.

Sobre el experimento, desde un artículo publicado en National Geographic, informaron que los primeros resultados mostraron que al aplicar la fórmula sintetizada sobre células de leucemia, estas fueron totalmente erradicadas. La prueba se realizó de manera in vitro y así se avanzó en los primeros pasos para desarrollar un medicamento.

Otro dato alentador fue que la célula se autodestruye al tener contacto con la poliamina sin generar un efecto secundario. Cabe remarcar que en ciertas oportunidades, al tratar algunos tipos de cáncer, estos tienen una reacción contraria y se expanden más aún. Esto se debe a que se la mata por apoptosis (muerte programada) y no por necrosis.

“La muerte por necrosis no está programada y la célula se colapsa, lo que provoca un importante estado de inflamación. En la apoptosis, la célula tumoral señala al sistema inmunitario que está muriendo para que este pueda eliminar posteriormente los fragmentos celulares”, explicó Thomaz.

Incluso, destacó que al lograrse una síntesis mucho más rápida y sin un proceso complejo, crear un fármaco sería más barato, a diferencia de otras sustancias existentes.

Esta experiencia resultó ser alentadora, ya que con la nueva molécula se combatió a algunas variantes de la leucemia resistentes a la quimioterapia. En un siguiente paso, los científicos avanzarán sobre el cáncer de hueso y pulmón. Asimismo, se analizarán las células humanas sanas, para confirmar que esto no provocará una reacción adversa.

Es preciso remarcar que estos son ensayos de laboratorio y que por sí solo el veneno de la araña cangrejo no tiene un efecto directo sobre el cáncer. Tras las pruebas in vitro, el segundo paso será en animales y, por último, en humanos.

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