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Prepo, el ángel de Azul
José Luis Prepotente, Prepo, nació en Azul con problemas congénitos en los pulmones y en el esófago y pasó toda su corta vida internado. Sus padres lo dieron en custodia judicial y tres cuidadoras lo tomaron a su cargo en el Hospital de Niños. Durante dos años, el fotógrafo Martin Estol lo visitó cada semana y se hicieron amigos. Hoy, a casi cinco años de su muerte, el niño es el protagonista de las conmovedoras imágenes que cuelgan en las paredes de una de las salas del Centro Cultural de la Cooperación
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LA NACIONFabiana Scherer
Todo el día seré un niño
Que se está durmiendo
La vida será sólo
Una voz querida
Juan L. Ortiz
“Fuerza.” Eso dice Martín Estol acerca de Prepo. “Cuando pienso en él, es lo primero que me viene a la cabeza.” Martín Estol es fotógrafo y Prepo es José Luis Prepotente, el chico que cubre en imágenes en blanco y negro las paredes de una de las salas del Centro Cultural de la Cooperación. Fue en la sala de juegos del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez donde se vieron por primera vez. Martín tomaba fotos de niños que encontraban en el juego un espacio terapéutico. “Prepo estaba medio boleado, no había tenido una buena semana. En ese instante me dije a mí mismo, a él no, a él no le voy a sacar. Pero se acercó, me miró y me dijo: foto. Y así empezó nuestra relación.”
Prepo nació en Azul, provincia de Buenos Aires, el 10 de agosto de 1997. Por problemas congénitos en los pulmones y en el esófago fue internado a los pocos días de nacer en el Hospital de Niños. Tuvo varias operaciones con el fin de reconstruir su aparato digestivo. Luego de dos años y medio en el hospital, sus padres, por problemas económicos, lo dieron en custodia judicial y volvieron a Azul.
“A los seis años, el 1º de diciembre de 2003, murió en el hospital. Toda su vida la pasó ahí, con Norma, Rosario y Lidia, sus tres cuidadoras, que en realidad eran mamá Norma, mamá Rosario y mamá Lidia.”
Una nota en uno de los diarios de bolsillo que se repartían en los colectivos, allá por 2001, despertó en Martín Estol cierta curiosidad. “Fue en esas páginas donde me enteré de la existencia de la Asociación Juego y Vida [una agrupación que intenta dar una respuesta terapéutica a los factores que provocan la angustia, el aislamiento y la ansiedad en los niños internados]. Enseguida me puse en contacto con ellos, con la intención de poder registrar el trabajo que realizaban. No fue fácil. Luego de tantas idas y venidas comencé a trabajar en la sala de juegos del Gutiérrez.”
Los niños no tienen pasado ni futuro,
por eso gozan del presente
La Bruyère
“El primer día, ya con cámara en mano, y frente a chicos con realidades tan distintas, me dije qué carajo hago acá . Es el momento en el que te preguntás todo, en el que ponés en duda tu lugar y lo que estás buscando. Sentí temor y muchas dudas, pero necesitaba seguir buscando, encontrar la razón de haber decidido instalarme ahí.”
Y fue José Luis Prepotente el que le dio las respuestas. “Prepo hacía honor a su apellido, se imponía en todo lo que quería; tenía una fuerza increíble. Lo conocí cuando tenía tres años y fueron tres los cumpleaños que compartimos.”
–¿Y qué respuesta te ayudó a encontrar?
–Me permitió ser parte de su vida. En ningún momento sentí que estaba robando su historia; él me ayudó a contarla. Armamos un vínculo y con el tiempo rompimos esa barrera entre el fotógrafo y el que está del otro lado. Lo quería, y nada era desde afuera. Prepo me preocupaba, y yo me entregaba. Pronto las preguntas acerca de por qué estaba haciendo esto fueron desapareciendo. El pedía ver las fotos, manejaba los tiempos, decía “bueno sacame fotos ahora”, después buscaba el bolso para que guardara la cámara. “Ahora juguemos”.
Todas las semanas, y durante dos años, Estol visitó a Prepo. “Pueden decir que estoy loco, pero tuvo una buena vida. Disfrutaba de los tiempos en los que podía correr, tirarse por el tobogán a pesar de que tenía gente detrás cuidándole las sondas, el tanque de oxígeno.”
La última vez que fue a verlo con la cámara fue en Navidad de 2002. “Cada vez que llegaba, buscaba el bolso y me preguntaba por la cámara. Le decía que venía a jugar. Buscó el bolso un par de veces más, no más.”
El 1º de diciembre de 2003 Prepo falleció en el hospital. “Me enteré quince días después. Fui a la Chacarita a buscar su tumba, no pregunté, sólo la busqué.” Parte de esa búsqueda puede verse en Epílogo un trabajo que Estol tiene colgado en su página web.
Para saber más:
La muestra
Prepo contó para su realización con el apoyo del Fondo Nacional de las Artes. Permanecerá abierta hasta el 22 de este mes, en la sala Abraham Vigo del Centro Cultural de la Cooperación (Av. Corrientes 1543; 5077-8000). De lunes a sábados, de 11 a 22, y domingos, de 17 a 20.30; www.centrocultural.coop Entrada gratuita.
El fotógrafo
Martín Estol nació en Buenos Aires el 17 de marzo de 1973. Comenzó a estudiar fotografía con Filiberto Mugnani. Realizó talleres y seminarios con Humberto Rivas, Eduardo Gil, Alberto Goldenstein y Daniel Pessah. Desde 2001 ha participado en los talleres de ensayo fotográfico coordinados por Adriana Lestido.
