Tracy Chapman: "Ahora soy más escéptica"

Discreta como una sombra, tímida y frágil, Chapman habla poco, con la cabeza gacha. Tracy Chapman sólo ha concedido unas pocas entrevistas en su vida. Reflexiona largamente antes de responder, se acomoda el jeans y los gruesos zapatones de cuero, y habla pausadamente con una voz profunda y dulce, que transmite sus paradojas, sus cóleras y sus cambios.

A los 24 años, Chapman enfrentó directamente a los norteamericanos blancos con canciones políticas que defendían la causa negra: Talkin ´bout Revolution, Fast Car (1988). Se inscribió de inmediato en la línea de Bob Dylan y Joan Baez. Más tarde, su gran éxito, Bang, Bang, Bang (1992), anunció las revueltas raciales de South Central, Los Angeles. Desde su último disco, New Beginning (1995), y tras vender 20 millones de ejemplares, Chapman estaba retirada en San Francisco "para trabajar la madera y el papel". A los 36 años, regresa con Telling Stories, once canciones introspectivas, graves, obsesionantes, que se desvían de las modalidades de los temas anteriores.

La cubierta del disco muestra la foto de una ciudad, por la noche, coronada por estas palabras: Telling Stories. No aparece su foto ni su nombre. ¿Por qué?

"Quise una imagen neutra para que no se perdieran los diferentes sentidos del título. Telling Stories significa contar una historia, la propia o la de otros. Pero también significa decir mentiras, decírselas a una misma o a los demás, a veces inadvertidamente. La realidad puede resultar engañosa. Creemos ver las cosas claramente, pero, ¿acaso tenemos todas las claves necesarias para saber qué es la verdad?"

-Hace unos años, usted se describió como una mujer cínica colmada de esperanza. ¿Ha cambiado?
-Ah, sí... (sonríe.) Me he convertido en una escéptica. A diferencia de los personajes de mis canciones, que no se plantean ninguna pregunta acerca de Dios, del amor, de la muerte, yo dudo todo el tiempo.

-¿En qué se ha convertido la contestaria Tracy Chapman de ayer, apodada la Dylan negra?
-Por sus 30 años de carrera, tuve la oportunidad de rendirle homenaje a Bob Dylan, y siempre he señalado que él hablaba mucho de amor, aunque todo el mundo retuviera especialmente sus temas comprometidos. Estoy orgullosa de mi reputación de militante. Sin compararme con Bob Dylan, creo que para conmover a la gente hay que contar historias universales, canciones de amor, dando así testimonio del mundo que nos rodea, este mundo de ilusiones, dominado por el capitalismo y la tecnología. Sólo la naturaleza revela verdaderamente lo que somos, tal como lo expresan las palabras de Paper and Ink (un tema sobre el consumismo).

-En Nothing Yet, la segunda canción sociológica del álbum, se analiza la condición actual de los negros en los Estados Unidos...
-Espero despertarme mañana en un mundo colmado de compasión. Pero el mañana también puede ser más catastrófico que el hoy. Desde siempre tenemos la idea de un país construido a partir de la libertad y la igualdad, a partir de la promesa de un sueño accesible a todos, siempre que trabajemos en la construcción y no en la destrucción del sistema establecido. Al mismo tiempo, ha sido necesario que alguien pagara el precio de esa libertad y esa prosperidad. Durante mucho tiempo han sido los negros. En este momento, los negros pasan por un momento difícil. Tal como lo señala la canción, esta vida es un crimen, una bendición y una maldición.

-¿A qué se refiere?
-Veamos las prisiones norteamericanas, por ejemplo: están llenas de negros. Y todos ellos están allí simplemente por haberse encontrado en el momento inadecuado en el estado inadecuado. O porque no tuvieron otra opción. A veces, la gente hace lo que puede para sobrevivir, incluso cosas ilegales. Algunos cumplen una pena máxima por insignificantes historias de droga. Las cárceles están repletas y cuestan muy caro. Se podría invertir ese dinero en educación, en salud.

-¿Qué piensa del rap, que durante la década del 90 popularizó la imagen de un negro americano machista y violento?
-Me sitúo en el extremo opuesto. Hay que decir que la mayoría de los gangsta rappers proviene de la clase media negra; simplemente actúan en el papel de malos muchachos y refuerzan, de ese modo, los prejuicios de los blancos hacia los negros menos favorecidos, los gangs, la droga, el sexo... El público blanco acepta esos clichés y compra incluso los discos de gangsta rap, transgrediendo una supuesta prohibición. Macy Gray, D´Angelo (cantantes soul) y yo misma combatimos esos estereotipos.

-Pero también se ha dicho que su público pertenece a la burguesía blanca...
-Yo me dirijo a todo el mundo, como lo hacen muchos artistas negros. Si no, ¿cómo explicar el éxito de Whitney Houston? Por otra parte, no tendría ningún sentido hablar para una sola comunidad, y de todos modos sólo hay un 12% de negros en los Estados Unidos. Tener éxito comercial implica ampliar el público. Además, la mayoría de la gente que me aborda en la calle es negra y conoce muy bien mis canciones. Creo que ese malentendido procede de las radios blacks, que sólo difunden rythm and blues. Como lo que hago no entra en ninguno de esos dos términos, les resulto molesta...

-¿Por qué razón pone en escena su propio entierro en Unsung Psalm?
-¿Le resultó molesto?

-Digamos que me perturbó.
-¿Por qué?

-No es para nada un tema común...
-¡Oh! (Silencio.) Esa canción habla evidentemente de mí, aunque, al principio, yo no era el punto de partida. Seguramente fue catártico. Sí. (Suspira.) También hay en ella un doble sentido. Esa mujer se proyecta al futuro e imagina su propia muerte. Y, al mismo tiempo, tal vez ya está muerta, pero aún no lo sabe.

-Telling Stories relata incensantes combates entre la vida y la muerte, el paraíso y el infierno, la fe y la herejía.
-Sí, la manera en que cada uno elige su paraíso: ésa es mi gran preocupación. Uno puede decidir llevar una vida recta y pura hasta la muerte o vivir día a día, acomodándose a los placeres del momento, aunque sepa, en lo profundo del corazón, que está equivocado. Lo ideal sería expulsar todo sentimiento de culpabilidad.

-¿Para usted el arte está ligado a Dios?
-Francamente, no lo sé. Toda creación tiene una parte de misterio. ¿De qué manera se ajustan las palabras y las notas? He decidido no analizar ese proceso. Ni siquiera sé si sería capaz de hacerlo. Entonces, ¿el arte está ligado a Dios? Puede ser. No es mala idea.

L´Express/ La Nación

Por Texto: Gilles Médioni <br/> Fotos: Agencia EFE y Dachary

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