Entre suizos

VILLA ELISA.- Para los buscadores de pueblos únicos y buenas historias por las rutas argentinas, Colonia Hocker es sencillamente irresistible. Sobre todo, desde el momento en que el aficionado a cierto tipo de curiosidades rurales se entera de que allí se produce un licor llamado Revientagauchos y otro con la etiqueta Volteachinas.

Entonces, si está por Colón o, más cerca aún, por Villa Elisa, cómo no hacer unos kilómetros más hasta este caserío, tan mínimo como prolijo, el típico lugar del que siempre se dice casi automáticamente que ahí el tiempo parece haberse detenido.

Sin embargo, en Colonia Hocker el tiempo no se detuvo, para nada. No, los años han pasado y las cosas han cambiado en este pueblo.

Desde Buenos Aires, se llega por las rutas 12, 14 y 130, hasta la ciudad de turismo termal Villa Elisa, donde hay que tomar un camino de tierra que ha sido bautizado Camino de los Colonos y que cruza entre campos de familias de inmigrantes franceses saboyanos, suizos del cantón de Valais e italianos piamonteses. Ahí aparece la primera curiosidad: junto a las tranqueras a cada lado del sendero cuelgan carteles con los escudos de estas familias europeas. Walser, Forclaz, Bonnin, son algunos de los apellidos que van pasando y alterando lo que de otra forma sería un camino como cualquier otro.

Doce kilómetros al norte de Villa Elisa (desde Colón serían 29) se llega a un cementerio y, luego, a los primeros signos de la tímida urbanización.

Bienvenidos a Colonia Hocker. La verdad es que el city tour inicial, exploratorio, se puede hacer bastante rápido: la capilla de Santa Rosa de Lima (1909), la posada La Chozna, la carpintería, el Club Social y Deportivo Huracán de Colonia Hoker (sic), con su fachada para el campeonato. Todo, obviamente, en sólo una decena de manzanas: la población local se estima en unos 110 habitantes (en 2001, eran 98).

El viejo almacén

Pero la vuelta siempre empieza y termina en el Almacén Don Leandro, la razón por la que los turistas realmente llegan a Hocker y, sí, el origen de los mencionados Revientagauchos y Volteachinas.

Aunque luego se transformaría, el lugar comenzó efectivamente como almacén hace 45 años, cuando sus dueños, Leandro Pralong y Graciela Küttel, ambos de abuelos suizos, se casaron y se instalaron en la colonia (sus familias vivían en los alrededores). "Funcionó bien muchos años. Pero después la gente se empezó a ir del pueblo y de la zona en general y tuvimos que buscar otro rubro", cuenta Küttel.

La crisis coincidió con la inminente apertura del complejo termal de Villa Elisa, a fines de los años noventa, por lo que la pareja y sus dos hijas vieron una salida en el esperado turismo. "Vimos que se podría hacer algo así que empezamos con cabalgatas y seguimos con picadas y asados. Pero pronto llegó a venir tanta gente que tuvimos que elegir una actividad, y elegimos la gastronomía", dice Küttel, sin dar muestras claras de reconocer lo beneficioso de su decisión para el resto del mundo.

La casa se transformó en un restaurante. Y hoy tiene algo de pulpería, algo de casa de té alpina, algo de parador rutero y algo de museo del inmigrante europeo en Entre Ríos. Y es básicamente un lugar difícil de dejar una vez que se disfrutó del sol en su patio.

Sirven parrilla, picadas y también algunas especialidades suizas, con una autenticidad poco frecuente en muchas otras mesas del país. Y vende productos de elaboración propia, como vino patero, chimichurri, dulces de frutas de estación y otras conservas, además del licor de naranja Revientagauchos y el de limón, Volteachinas, riquísimos y con un marketing tan efectivo como casero y espontáneo ("todas ideas de las chicas", aclara Graciela, por sus hijas). La botella de un litro cuesta 30 pesos. Conocer uno de los restaurantes de campo más lindos y curiosos del país no tiene precio.

DATOS UTILES

• Cómo llegar: desde Buenos Aires, por Zárate, ruta 12 hasta empalmar con la 14 y, en el kilómetro 163, con la 130 hasta Villa Elisa. De la entrada a esa ciudad sale el Camino de los Colonos, por el que, en 12 kilómetros, se llega a Colonia Hocker.
• Almacén Don Leandro: para comer, sábados y domingos todo el día, picadas (40 pesos, para dos), asado (libre, 40 pesos por persona; sólo con reserva). De lunes a viernes, sólo venta de productos. En vacaciones de invierno, abierto todos los días. Más inf.: 03447-480470.
  
  www.almacendonleandro.com

Por Daniel Flores

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