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Chile construirá una nueva base antártica
Reemplazarán antiguas dependencias
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SANTIAGO, Chile (De nuestro corresponsal).- El ejército chileno informó que iniciará la construcción de una base en la Antártida en reemplazo de antiguas dependencias que ya tienen más de 50 años.
Las obras demandarán una inversión de unos 3,3 millones de dólares y se iniciarán en el próximo verano.
El anuncio de una nueva base Bernardo O´Higgins coincide con la decisión de la fuerza aérea de cerrar por razones presupuestarias la Villa Las Estrellas, levantada durante el régimen de Augusto Pinochet, en la base Eduardo Frei.
En la Villa Las Estrellas vive actualmente poco más de medio centenar de personas. Su población está compuesta por efectivos de la Fuerza Aérea y sus familiares. Cuenta con un hospital, una escuela para los hijos de los militares y un correo. También funciona allí una pequeño hotel u hostería, donde se hospedan visitantes y científicos, que suelen acudir en el período veraniego a realizar investigaciones.
La cercanía con bases militares de otros países hace de Villa Las Estrellas un polo de atracción de visitantes. Su cierre, según la FACH, se debe exclusivamente a razones presupuestarias.
La base, en todo caso, que cuenta con un aeropuerto, continuará funcionando sólo con el personal asignado por un año a la Antártida.
La nueva base O´Higgins estará 156 kilómetros al sur de la base Eduardo Frei y de Villa Las Estrellas. La base O´Higgins es la más pequeña de las instalaciones militares en la Antártida. La armada también cuenta con una base, la Arturo Prat.
Las actuales instalaciones de la base Bernardo O´Higgins fueron construidas en 1948. Además de remozarlas, serán ampliadas de los actuales 1200 metros cuadrados a unos 1700 metros cuadrados construidos, en una primera etapa.
En la segunda etapa, que deberá estar terminada en el verano de 2003, se levantará un edificio central de la base que estará dotado de un generador eléctrico, una planta desalinizadora de agua y otra de tratamiento de las aguas servidas.
La ampliación permitirá, además, aumentar la dotación de efectivos del ejército que cumplen funciones actualmente. Cuando se inauguren las nuevas instalaciones, los militares asignados a la base aumentarán de 18 a 28.
Las construcciones se iniciarán en el próximo verano y deberán terminar a comienzos de 2003. Además de un gimnasio multiuso, se construirá en la bahía Covadonga, donde se erige la base, un muelle mecano para permitir el desembarco de materiales que transportan barcos de la armada.
