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Todo sobre las radios en línea

Gracias a Internet es posible recibir la señal digital de emisoras de todo el mundo y escucharlas con la PC. El software, los requerimientos mínimos y la radio propia

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Ricardo Sametband
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La radio tiene más de 80 años. Pero el genial invento de Marconi, en el que la Argentina fue pionera (con la primera transmisión de un programa de radio, el 27 de agosto de 1920), no envejece y, gracias a Internet, está avanzando más allá de la limitación física de las ondas hertzianas.

Ahora es posible escuchar infinidad de emisoras de todo el mundo, con buena fidelidad, sin depender de la Siete Mares de onda corta, y sin tener que mover el dial para encontrar el punto justo de sintonía.

Lo único que se necesita es una computadora con placa de sonido y que esté conectada a Internet.

Así, se puede acceder no sólo a las radios porteñas (ideal para los que están en un cuarto rodeado de cemento), o a las del interior.

También es posible escuchar en vivo a la londinense Jazz FM ( http://www.jazzfm.com ), la señal de FM de Radio Kuwait ( http://www.radiokuwait.org ), o la Hit FM de Moscú ( http://www.hitfm.ru ). Por supuesto, conectarse a la red de redes para escuchar una radio extranjera puede ser un pasatiempo costoso.

Pero para escuchar un poco de música mientras se envía y recibe el correo electrónico, o para los que tienen una conexión dedicada a Internet, la radio en línea es útil para practicar la comprensión de un idioma escuchando a un locutor extranjero, o para conocer los últimos hits de la radio francesa, japonesa o de cualquier otra parte.

Todo el sistema se basa en el streaming : es decir, la transmisión continua de audio y video a una computadora para ser reproducidos en tiempo real, usando Internet. Lo mejor de todo es que su uso es gratuito. Al menos, entre los receptores, aunque también hay mucho software para armar gratis una radio en Internet.

Así que para tener un receptor sólo hay que ir al sitio del software, o de la radio que deseamos escuchar, y bajar el programa (en el recuadro de la página 5 hay un listado con los más populares).

Estas aplicaciones se conocen genéricamente como reproductores , o clientes , y lo que hacen es gestionar con el servidor de la emisora la recepción de ese flujo de datos. La señal se transmite comprimida (como con el MP3), dejando en la PC del oyente la tarea de decodificar esos datos y transformarlos en sonido.

Como verá en el recuadro, hay varios receptores. El problema es que no son todos compatibles; según el formato en que emita la radio, deberá instalar el cliente correspondiente.

Los formatos más populares son el de Real (uno de los pioneros en streaming), Windows Media (que debe su popularidad, entre otras cosas, a que la aplicación cliente ya viene preinstalada con Windows), QuickTime y MP3 (sobre todo, con el Winamp y su motor de streaming gratuito, SHOUTcast). Muchas radios ofrecen su emisión en más de un formato, así que no hay que preocuparse.

Una vez que esté instalado el software, habrá que seleccionar la transmisión que se desea escuchar. Algunos programas incluyen en su interfaz un listado de radios, para que usted las elija directamente.

Si la radio que busca no aparece en la lista, puede ir a la página de la emisora, usando un buscador convencional o alguno de los muchos directorios de radios que hay en Internet (ver recuadro).

Cuando cliquee sobre el botón Escuche la radio ahora (o cualquier otro similar que esté en la página de la emisora, o en el listado del programa) su PC recibirá un archivo, un enlace al servidor que transmite en forma digital la señal de la emisora. Después de unos segundos comenzará a escucharse el audio.

Si su PC está detrás de un firewall, quizá no pueda recibir la transmisión, aunque eso depende del formato de música que esté usando.

Música protegida

Una característica de los servicios de streaming es que la información que transmiten no se puede grabar en un archivo común, no es posible capturarla, así que escuchar unas horas de radio no le quitarán espacio de disco.

Además, el archivo de una radio en vivo, en rigor, no tiene un tamaño definido: está compuesto por paquetes de audio que se emiten continuamente (suelen ser de cinco o diez segundos de duración).

Algunas discográficas usan esta tecnología para promocionar discos de sus artistas evitando la piratería, como se aprecia en los sitios de Spinner o el receptor de música de Virgin. Liquid Audio ( http://www.liquidaudio.com ), por su parte, ofrece streaming en su sitio de promoción de música. Este sí permite guardar algunas canciones en el rígido (pero que no se pueden redistribuir a otras computadoras).

No espere recibir en la PC un flujo de audio con calidad de CD. Parte de la limitación que todavía sufre el streaming viene del ancho de banda del que disponen los oyentes. Básicamente, si se conecta a la radio con un módem de 56 K no podrá recibir la misma cantidad de información por segundo que con un ADSL.

Por eso muchas radios ofrecen varias señales en su sitio, codificadas con mayor o menor calidad de sonido. Para un streaming de MP3, por ejemplo, con 16 kbps monoaurales se logra una calidad tipo AM, y con 56 kbps stereo, una de FM.

Así que la calidad con que pueda escuchar una transmisión de radio dependerá de esos dos factores. Pero como la tecnología usada comprime mucho la información transmitida, en general los resultados son bastante buenos.

Si el sonido se entrecorta con una conexión dial-up, puede deberse al tráfico de Internet, a que el servidor de la radio está saturado o a que el ancho de banda telefónico no da abasto.

En este último caso no hay mucho para hacer, salvo conseguir una conexión más rápida (ADSL, etcétera). Pero esto depende también de la radio digital que se haya sintonizado (las de menos calidad sonora no tienen tantos problemas).

Uno para todos, todos para uno

Las emisoras en línea ofrecen su contenido en dos modalidades. La más popular es el streaming en directo: el navegante escucha por Internet lo mismo que el oyente de radio.

Este servicio se conoce, en la jerga, como multicas t, porque el servidor que emite la señal en la Red permite que varios usuarios (decenas, cientos o miles, según su capacidad) se conecten para escuchar la transmisión.

La otra opción es el unicast, la transmisión en diferido: en la página de la radio están listados todos los segmentos de audio disponibles (programas anteriores, por ejemplo), y el servidor de la emisora los transmite sólo cuando son requeridos.

Por supuesto, para quien recibe la transmisión no importa el tamaño del archivo que se haya generado con un programa ya emitido; no hay que esperar a que se transfiera por completo para poder escucharlo, sino que la audición comienza en forma casi instantánea.

Igual que con la radio tradicional, lo único que hay que saber para disfrutar de la música y los programas es la sintonía (en este caso, virtual) de la radio en línea. Con el adicional de que con nuestra antena virtual podemos captar señales de todo el mundo.

Sintonía fina

  • Los programas para recibir la señal de las radios on line son gratuitos, y de fácil instalación.
  • En la Red hay muchísimos sitios con listados de radios de todo el mundo. Permiten buscarlas por ubicación geográfica, idioma o estilo musical.
  • También hay datos y software para armar una emisora digital y sitios donde albergar el audio.

Páginas con datos para armar una radio

Consejos, software para crear la emisora y servidores gratuitos

Sitios con listados de radio en línea

Los directorios permiten buscar por país, idioma o estilo musical

Software para sintonizar las radios

La mayoría de estos programas es gratuita y de fácil instalación

Para Windows

Para Mac:

Para Linux

Cómo emitir desde casa

Alcanza con una computadora y una buena conexión a Internet

  • Lo mejor de la tecnología necesaria para montar una radio en Internet es que, en la mayoría de los casos, el software requerido es gratuito.

Tal es el caso de SHOUTcast ( http://www.shoutcast.com ), desarrollado por los programadores del Winamp; o Icecast ( http://www.icecast.org ), una versión de código abierto para hacer streaming de MP3. Otros, como Real ( http://www.real.com ), tienen productos que van de los US$ 560 hasta los US$ 2995.

  • Para digitalizar el programa de radio (sin importar si además se transmite por AM oFM) no se requiere más que una PC con una placa de sonido que tenga una entrada de audio, y un software codificador ( encoder , en la jerga).

Cada tecnología usa uno propio (salvo las que se basan en MP3), así que deberá instalar el programa adecuado y seguir sus instrucciones. Si desea transmitir en vivo, necesitará una computadora moderna capaz de hacer esa tarea sin problemas (la vieja Pentium a 133 MHz que tenía olvidada probablemente no sirva).

  • Con la señal digitalizada hay que decidir si se transmitirá el audio en directo ( multicast , en la jerga), o se guardará en un archivo, para que los oyentes lo bajen más tarde ( unicast ).

La primera opción es la más costosa, porque requerirá un servidor y mucho ancho de banda para atender a los potenciales oyentes. Cuanto más poderosa sea la computadora y mayor el ancho de banda disponible, más audiencia se podrá captar.

La segunda opción puede ser más económica: en Microradio ( http://www.microradio.net ) y The A-Infos Radio Project ( http://www.radio4all.net ) hay consejos y anécdotas de gente de todo el mundo que armó radios digitales barriales con pocos recursos. Este último sitio ofrece espacio en su servidor para subir audio y hacer streaming. Algo similar permite Live 365 ( http://www.live365.com ), pero cobra US$ 4,95 o más por el servicio.

Algunos programas de streaming permiten configurar la interfaz del reproductor de audio para que se parezca a la de su sitio.

Ricardo Sametband
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