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Técnicas chinas que mejoran el equilibrio
El tai chi y caminar sobre alfombras que imitan la superficie irregular de los senderos de piedra demostraron que pueden reducir el riesgo de caídas en personas mayores
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NUEVA YORK.- Dos técnica de origen chino -el antiguo arte marcial llamado tai chi y el ejercicio de caminar sobre piedras- ayudan a mejorar el equilibrio de las personas mayores y previenen las caídas, coinciden dos nuevos estudios.
En el artículo sobre tai chi, publicado en la edición de julio de The Journal of Advanced Nursing, 59 hombres y mujeres con un promedio de edad de 78 años fueron divididos en dos grupos: uno participó de un curso de tai chi durante doce semanas, y el otro siguió sus actividades habituales sin clases de actividad física.
La medición de la resistencia muscular mostró que el estado físico de los que practicaron tai chi mejoró significativamente. El equilibrio, que se calcula sobre el tiempo en que una persona puede mantenerse parada en un pie con sus ojos cerrados, también presentó mejorías.
Durante el transcurso del estudio, el 30% de las personas que practicaron tai chi sufrió caídas, contra el 50% de las que no lo practicaron.
Rhayun Song, principal autor del estudio y profesor de la Universidad Nacional de Chungman en Daejeon, Corea del Sur, señaló que mantener las articulaciones y los músculos en movimiento es esencial para las personas mayores, y que "el tai chi puede lograrlo sin causar dolor ni contracturas, ya que implica movimientos circulares carentes de impacto externo".
Pisar piedras
El otro estudio, un ensayo clínico aleatorio que fue publicado el mes último en la edición on line de The Journal of the American Geriatrics Association, involucró a dos grupos, integrados por 54 hombres y mujeres mayores de 60 años.
Cada uno de los grupos participó de caminatas de media hora, tres veces a la semana durante tres meses y medio. Uno de los grupos caminaba sobre una superficie plana, mientras que el otro lo hacía sobre alfombras que replicaban la superficie irregular de las piedras, que son características de los senderos de los parques chinos. La intensidad del ejercicio fue cuidadosamente monitoreada para asegurar que los miembros de ambos grupos emplearan la misma cantidad de energía.
Aunque los dos grupos mejoraron distintos parámetros de su salud física, los que caminaban sobre superficies irregulares mejoraron su equilibrio (lo que fue medido a partir de distintos tests). Además, éstos también obtuvieron mejores resultados en tests que evaluaban cómo se paraban o se sentaban.
John Fisher, del Instituto de Investigación de Oregon, Estados Unidos, y coautor del estudio, comentó que los participantes debieron acostumbrarse a caminar sobre este tipo de superficies irregulares, y que unos pocos experimentaron alguna forma de incomodidad al comienzo del estudio. Pero muy pocos abandonaron, y ninguno sufrió algún tipo de lesión relacionada con el ejercicio, lo que sugiere que el programa es seguro para personas mayores.
Y aunque caminar sobre alfombras que imitan la superficie irregular de las piedras resultó ser el ejercicio más beneficioso, Fuzhong Li, principal autor del estudio del Instituto de Investigación de Oregon, dijo que no recomienda que las personas mayores que habitualmente caminan abandonen esa costumbre en favor de hacerlo sólo sobre alfombras.
"Caminar es una de las actividades físicas más populares en muchos países -concluyó el doctor Li-, y también aporta múltiples beneficios para la salud."
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