Un estudio refuerza el efecto que tiene la intensidad del ejercicio en la memoria

No es ningún secreto que el ejercicio regular tiene muchos beneficios. Protege contra el desarrollo de enfermedades crónicas, como diabetes y enfermedades cardíacas, y en algunos casos puede mejorar la salud mental. Pero, ¿qué efecto tiene sobre funciones específicas, como la memoria? ¿Puede un régimen de ejercicios ayudar a recordar los puntajes del juego de los Yankees de anoche, a dónde se fue en la primera cita con la pareja o dónde se dejaron las llaves?

Es posible. Los estudios a lo largo de los años han sugerido que un solo ejercicio puede mejorar la memoria, y que realizar ejercicio regular a lo largo de años o décadas no solo mejora la memoria, sino que también ayuda a fortalecerse contra futuros problemas de memoria. Ahora, un estudio reciente de Dartmouth se enfoca en cómo la intensidad del ejercicio, durante un período de tiempo, puede desempeñar un papel importante en el refuerzo de diferentes tipos de memoria.

“Sabemos que el ejercicio funciona, pero no sabemos qué variables del ejercicio hacen que este sea más efectivo”, dijo Marc Roig, profesor de terapia física y ocupacional en la Universidad McGill que estudia el efecto del ejercicio sobre la cognición y no participó con el estudio. “Creemos que la intensidad es uno de esos factores”.

Las diferentes intensidades de ejercicio parecen afectar diferentes tipos de memoria

Uno de los principales desafíos al estudiar el vínculo entre el ejercicio regular y la memoria es que los cambios son difíciles de medir. Esto se complica por el hecho de que muchos otros factores afectan la memoria, como trabajar en una oficina sedentaria o la privación crónica del sueño. Además, existen diferentes tipos de memoria, lo que explica cómo una persona puede perder constantemente sus llaves (mala memoria espacial), pero tiene una habilidad especial para recordar las fechas de nacimiento (fuerte memoria semántica).

Los rastreadores de actividad pueden ofrecer una solución a estos problemas. En el artículo reciente, publicado en la revista Nature Scientific Reports, los investigadores pudieron observar los datos de Fitbit de un año de 113 participantes, quienes también completaron una serie de pruebas de memoria, como recordar detalles de una historia corta, detalles espaciales, términos lingüísticos y listas de palabras aleatorias.

La ventaja de este método es que vinculó un año completo de información sobre los patrones de actividad de los participantes (cuánto ejercicio hicieron, con qué intensidad, con qué frecuencia) con su desempeño en las pruebas de memoria.

Otros estudios han rastreado patrones de actividad a través de datos autoinformados, que a menudo son menos confiables que los datos del rastreador de actividad, ya que las personas tienden a subestimar cuánto tiempo son sedentarios y recuerdan mal sus niveles totales de actividad.

“Se puede obtener una imagen mucho más matizada de los datos del rastreador de actividad”, dijo Jeremy Manning, profesor de Dartmouth College y uno de los autores del estudio.

El Dr. Manning y sus colegas encontraron que las personas activas tenían mejores recuerdos en general en comparación con las que eran sedentarias, pero también encontraron que los tipos de pruebas en las que se desempeñaban bien variaban según la intensidad del ejercicio.

Por ejemplo, los participantes que realizaban actividades de ligeras a moderadas, como dar paseos regulares, tenían una mejor memoria “episódica”. La memoria episódica es como un “viaje mental en el tiempo”, dijo el Dr. Manning, o la capacidad de recordar detalles sobre eventos cotidianos, como reunirse con un amigo en una cafetería o esperar el autobús escolar en su primer día de jardín de infantes.

Esto coincide con una serie de estudios previos que han demostrado que cuanto más activa es la gente, mejor, en promedio, es su memoria episódica.

Los participantes que regularmente hacían ejercicio más intenso, como salir a correr o hacer un entrenamiento HIIT, tenían más probabilidades de desempeñarse mejor en las tareas de memoria espacial. La memoria espacial es la capacidad de recordar relaciones físicas entre objetos o ubicaciones en el espacio, como dónde dejaste las llaves. Esto refleja una serie de otros estudios que muestran que el ejercicio de alta intensidad mejora la memoria , pero va más allá y sugiere que podría ser más útil para este tipo de memoria que para otro.

Es necesario realizar más estudios para solidificar estas asociaciones y determinar qué las está causando, dijeron los investigadores.

“Cuanto más podamos conectar los patrones cotidianos de actividad con el rendimiento cognitivo, más nos acercaremos a pensar en el estilo de vida”, que incluye qué tan activo se es durante todo el día y los patrones de sueño, dijo Michelle Voss, neurocientífica cognitiva de la Universidad de Iowa, que no participó en el estudio.

Según Phillip Tomporowski, profesor de kinesiología en la Universidad de Georgia que no participó en el estudio, este artículo es una “primera suposición realmente buena” sobre cómo ciertos patrones de ejercicio afectan ciertos tipos de memoria.

El Dr. Manning y sus colegas esperan continuar con experimentos controlados para identificar por qué ciertos ejercicios pueden afectar tipos específicos de memoria.

Tal vez algún día haya un entrenamiento que finalmente ayude a recordar dónde se dejaron las llaves.

Por By Rachel Fairbank.