Los aviones Airbus empiezan a normalizar su servicio tras una alerta que afectó los vuelos globales

Miles de aviones Airbus están normalizando sus servicios aéreos, según las autoridades, después de que cancelaran sus vuelos durante horas tras una advertencia de que la radiación solar podría interferir con los sistemas computarizados de control de vuelo.

El gigante fabricante aeroespacial europeo informó que alrededor de 6.000 aeronaves A320 fueron afectadas con la mayoría necesitando una rápida actualización de software. Unos 900 aparatos más antiguos necesitarán reemplazar sus computadores.

El ministro de Transporte de Francia, Philippe Tabarot, anunció que "no hubo contratiempos" en la actualización de más de 5.000 aviones.

"Menos de 100 aeronaves" todavía necesitan actualizarse, le había dicho Airbus, según los medios locales.

"Las actualizaciones de software ya fueron implementadas virtualmente durante la noche en todos los dispositivos", explicó Tabarot.

Revisión urgente

Airbus ordenó este viernes la revisión urgente de miles de aviones de la familia A320 tras analizar un incidente ocurrido el 30 de octubre en un vuelo de JetBlue entre Cancún (México) y Newark (Estados Unidos).

El A320 sufrió una súbita pérdida de altitud causada por un error de datos en el ELAC, uno de los ordenadores que gobiernan las superficies de control del aparato.

La tripulación tuvo que desviar la aeronave y efectuar un aterrizaje de emergencia en Tampa, Florida. Según medios locales citados por la BBC, entre 15 y 20 personas padecieron lesiones leves.

Airbus explicó que una inusual e intensa radiación solar durante el vuelo habría alterado parámetros esenciales para la gestión de los mandos, afectando a aviones que habían recibido recientemente una actualización de software.

Con el precedente real de un fallo de control en pleno vuelo, la compañía decidió actuar "por precaución" y solicitó a las aerolíneas aplicar modificaciones de manera inmediata para prevenir nuevos incidentes.

Las soluciones

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA, por sus siglas en inglés) emitió una directiva de emergencia que, desde el 29 de noviembre, impide transportar pasajeros en aeronaves afectadas hasta que completen la actualización.

Los A320 pueden efectuar únicamente vuelos sin pasajeros para desplazarse a centros de mantenimiento.

En aproximadamente dos tercios de los aviones afectados el problema se pudo resolver con una simple instalación de software, según Airbus, la cual aseguró que el procedimiento requirió unas pocas horas por unidad.

Sin embargo, unos 900 aparatos más antiguos deberán reemplazar componentes completos del ELAC, un proceso más largo cuya duración dependerá de la disponibilidad de partes de repuesto.

El volumen masivo de aeronaves involucradas coincidió con un momento de alta demanda en los talleres de mantenimiento, donde muchas aerolíneas ya afrontaban retrasos por la falta de capacidad y otras tareas, como revisiones de motores.

Airbus reconoció que el proceso "derivará en disrupciones operativas para pasajeros y clientes" y pidió disculpas por las molestias.

El impacto en el tráfico aéreo

La revisión masiva tuvo efectos inmediatos en las operaciones aéreas en todo el planeta.

En América Latina, Avianca reportó que más del 70% de su flota -unos 100 aviones- requería la actualización.

La compañía colombiana advirtió de "importantes disrupciones" durante los próximos diez días y suspendió la venta de billetes para vuelos hasta el 8 de diciembre.

En EE.UU., American Airlines -la aerolínea que cuenta con más A320 en su flota- informó que 340 de sus 480 aparatos requerían la actualización, y aseguró que la mayoría estarían operativos en el plazo de uno o dos días.

Delta también anticipó posibles demoras, mientras United señaló no estar afectada.

Otras aerolíneas europeas y asiáticas también confirmaron alteraciones: Lufthansa, IndiGo y easyJet comunicaron que retirarían temporalmente aviones del servicio para aplicar los cambios, aunque esta última aseguró haber completado ya el proceso y prevé operar con normalidad.

Una situación muy inusual

Expertos consultados por la BBC subrayan que se trata de un caso "extremadamente inusual".

Aunque existe un historial de que partículas solares de alta energía interfieran con sistemas electrónicos, los estándares de aviación contemplan varios sistemas de respaldo para evitar que un evento afecte la controlabilidad de un avión comercial.

El incidente del A320 de JetBlue, sin embargo, mostró que el problema solo se ha detectado tras una reciente actualización de software, algo que no se había observado con versiones anteriores.

Airbus afirma que el fallo no había ocurrido con versiones anteriores del software.

La familia A320, que incluye los modelos A319 y A321, es la más vendida del mundo y constituye el núcleo de muchas flotas globales.

Con miles de aeronaves sometiéndose a revisiones simultáneas y la obligación de completar el proceso antes de transportar pasajeros, se prevé que la disrupción persista durante los próximos días.

Las autoridades aeronáuticas han aconsejado a los viajeros mantenerse informados a través de las aerolíneas.

*Con información adicional de Hafsa Khalil de BBC Digital News

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