El agua tapó todo en la ribera de Quilmes

"Si me quedo, capaz que me ahogo. Y no me decidía a irme, porque pueden pasar dos cosas: o se arruina lo poco que tengo o me lo afanan", dijo, resignado, Juan Batalla.

A las 6 de la mañana de ayer, el agua entró rápidamente en su casa del barrio La Ribera, de Quilmes. En pocos minutos ya le llegaba a la cintura. "Por la noche se había mantenido el nivel. No pensé que subiría tan de golpe", añadió. A él, a su mujer y a un bebe los rescató una patrulla de Defensa Civil. Fueron trasladados a la escuela Nº 39, a una veintena de cuadras.

Ahí fue su diálogo con La Nación . Sus compañeros de desventura también se acercaron. Fue la oportunidad de contarle a alguien sus problemas. "No sé con qué me voy a encontrar cuando vuelva. Para colmo, hace poco perdí mi trabajo, en un lavadero de autos de Congreso", dijo Batalla, con expresión aún más preocupada.

Salir como se pueda

Para salir del agua por su propia cuenta, los pobladores del sur del conurbano -los más afectados por la sudestada- debieron echar mano al caballo, el sulky y algún bote de fabricación casera. También fueron los únicos medios con los que se podía llegar hasta un almacén o una verdulería. Se compraba desde ellos, sin bajarse.

Hay quienes también se fueron a caballo, pero arreando una tropilla de aquéllos y algunas vacas. Se situaron en un lugar elevado, donde improvisaron un fuego con ramas secas. Como para paliar el frío, al menos.

"Pudimos salvar a éstos", dijo Pedro Luna, al mando del grupo. Señaló a los animales, que tuvieron suerte de encontrar un lugar donde pastar. "Pero tuvimos que dejar los chanchos -se lamentó-, unos diez. Ya deben haberse ahogado, porque el agua casi llegaba al metro."

La situación fue crítica en este precario asentamiento, en el que viven más de 1000 familias.

La calle España es la única asfaltada del barrio. Tiene unos 800 metros desde la bajada de la autopista La Plata-Buenos Aires hasta el río. A las dos cuadras ya no hay forma de seguir. El trazo de las arterias laterales ha desaparecido. En algunos casos se alcanza a ver que el agua sobrepasa una ventana. Arriba, en uno de los techos, hay unas cuantas gallinas.

Al atravesar el puente Nicolás Avellaneda se observaba una primera inundación, que comprometía a unas diez manzanas, en Dock Sud.

Resultaban casi intransitables las calles De Benedetti, Avellaneda, Madrid, Estévez, Sargento Ponce y Leandro N. Alem, aunque el agua allí no ingresó en las viviendas. De eso se encargaba, cada tanto, el oleaje provocado por el paso de ómnibus y camiones. Inútil era el pedido de los vecinos para que avanzaran más despacio.

Pero comparados con los de más adelante, quienes viven por allí se pueden considerar afortunados: no debieron abandonar sus hogares, como los de la ribera quilmeña.

Unos 200 de ellos fueron alojados en la escuela Nº 39, de Balcarce y Mozart, en la que se suspendieron las clases. Casi todos eran niños, desde bebes hasta adolescentes.

La organización del precario alojamiento estuvo a cargo de Aníbal Giménez, coordinador general del Centro de Evacuados, que depende de la Municipalidad de Quilmes. Comentó que, para la emergencia, contó con la colaboración de vehículos y personal de Defensa Civil y de la comuna. "También algunos voluntarios", destacó.

Giménez dijo que se ocuparon todas las aulas del establecimiento para colocar en sus pisos colchones y mantas. "Por ahora, tenemos el problema bajo control. Sólo necesitaríamos ropa y calzado, porque muchos chicos no pueden cambiarse y lo que llevan algunos está húmedo", manifestó. "Por suerte, hubo sólo dos enfermitos, con fiebre, pero ya están bien."

A punto de servirse el almuerzo, un hombre, con su esposa e hijos apretados contra él, encaró al cronista: "Escuché que el río está bajando. ¿Usted qué cree?" Y sin esperar respuesta, aclaró: "No tuve tiempo de sacar nada. Me puse a ayudar a una familia vecina y cuando me acordé de lo mío ya era tarde".

Por Willy G. Bouillon

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