El Chilesaurus aporta nuevos datos sobre uno de los enigmas de los dinosaurios

“El Chilesaurus contribuye realmente a llenar un intervalo evolutivo entre dos grandes grupos de dinosaurios”, explicó Paul Barrett, académico del Museo de Historia Natural de Londres. Barret y su colega Matthew Baron, de la Universidad de Cambridge, publicaron un estudio basado en los fósiles del dinosaurio encontrado, por un niño chileno, en 2004. Dicen que podría ser la explicación sobre el “eslabón perdido” en la evolución entre los dinosaurios herbívoros y los terópodos (que comen carne).

Los fósiles fueron encontrados en el sur de Chile, hace 13 años, por un niño de siete años. En su honor, es conocido como el “chilesaurus diegosuarezi”. Desde un primer momento produjo gran interés entre los expertos ya que “parecía estar formado a partir de varios animales diferentes”, dijo Barret a la agencia AFP. Describen a un animal herbívoro con apariencia de un carnívoro; por ejemplo, su cabeza es típica de un carnívoro, pero con una dentadura de piezas planas indispensables para triturar los vegetales.

Los científicos califican al animal como “uno de los más desconcertantes y fascinantes jamás descubiertos”. En un estudio anterior, publicado en 2015, un grupo de investigadores argentinos habían colocado al animal en la familia de los terópodos, basándose en su apariencia. Esta clasificación incluye al Tyrannosaurus y el Velociraptor. Pero después de haber estudiado más de 450 características anatómicas de dinosaurios primitivos, plantearon que el animal pertenece al tipo de los ornitisquios, categoría que incluye al Triceratops y el Stegosaurus.

Los investigadores también piensan que se le puede atribuir el título de “eslabón perdido” entre los dinosaurios herbívoros y los terópodos porque ambos grupos compartieron una ascendencia común hace más de 220 millones de años. Este ancestro común dio origen a los dos grupos mencionados: los terópodos, comedores de carne y los ornitisquios, vegetarianos.

Según el estudio el Chilesaurus podría ser una transición entre ambos grupos. El dinosaurio “muestra cómo un animal que parece una especie carnívora de dos patas se puede transformar en una cosa que empieza a convertirse en un comedor de plantas”, indicó Paul Barrett.

Este estudio se suma a una investigación publicada en marzo que cuestiona la clasificación de los dinosaurios. Desde hace 100 años, los científicos dividen a los dinosaurios en dos grandes grupos: los Saurisquios (que incluyen a los terópodos) y los ornitisquios.

Los dos investigadores cuestionan esta clasificación. Afirman que los terópodos y los ornitisquios pertenecen al mismo grupo. “El Chilesaurus nos reafirma en esta idea de que esta reordenación es correcta, ya que posee características de ambos grupos”, destacó el científico.

Agencia AFP

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