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Hallan restos de un dinosaurio
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PORTO ALEGRE (De Zero Hora, para el GDA) .- Un equipo de paleontólogos de la Pontificia Universidad Católica de Porto Alegre (PUC-RS) descubrió una especie desconocida de dinosaurios de 220 millones de años, una de las más antiguas halladas hasta el momento en el mundo, en el sitio paleontológico de Santa María, a 327 kilómetros de Porto Alegre.
El equipo de paleontólogos del Laboratorio de Ciencias y Tecnología de la PUC, que comenzó en enero las excavaciones para hallar peces y reptiles fosilizados, estaba terminando un día más de trabajo cuando de pronto dieron con un extraño fragmento de hueso.
"Inmediatamente paramos todo, el paso siguiente fue revestir el bloque de piedra con yeso para mantener su unidad y poder traerlo al laboratorio, en Porto Alegre, para ser abierto y estudiado", comentó la paleontóloga María Claudia Malabarba. En el interior de la piedra se encontraron decenas de pequeños huesos de pélvis, de escápula, de miembros anteriores y de piernas que permitieron concluir que la estructura correspondía a la de los dinosaurios, aunque no se halló la cabeza.
La especie, aún desconocida, tiene 1,5 metro de largo y 50 centímetros de alto y se piensa que se alimentaba de plantas y de pequeños animales. "Su dentadura lo caracteriza como uno de los más antiguos integrantes del grupo de los prosaurópodos", explicó el paleontólogo Max Cardoso Langer, del equipo que cuenta con la participación de María Claudia Malabarba y del argentino Néstor Fernando Abdala.
Del inicio del reinado
Las osamentas se remontan al período Triásico, época en que los dinosaurios recién iniciaban su reinado en el planeta, el cual se prolongó durante el Jurásico para terminar en forma abrupta hace 60 millones de años atrás, es decir, en el período Cretáceo.
La edad de dichos fósiles es casi la misma atribuida al Eoraptor, un dinosaurio que fue descubierto por paleontólogos argentinos y norteamericanos en 1993, en la Argentina.
Los más antiguos
La Argentina ostenta un interesante récord en materia de dinosaurios, compartido con Brasil: ambos países poseen los más antiguos del mundo hasta el presente. Se trata de animales de unos 230 millones de años, correspondientes al Período Triásico Medio.
El dinosaurio brasileño es el Staurikosaurus pricei -que significa Lagarto de la Cruz del Sur- y fue descripto por Colbert en 1970. Es uno de los más antiguos y primitivos de todos los dinosaurios hallados. Medía cerca de dos metros de largo, y posiblemente haya sido carnívoro.
En la Argentina, la zona Ischigualasto, en San Juan, fue prolífica en materia de dinosaurios antiquísimos. El Eoraptor lunensis -o Ladrón del Amanecer del Valle de la Luna- y el Herrerasaurus ischigualastensis -o Lagarto de Herrera de Ischigualasto- tienen una antigüedad similar al ejemplar hallado en Brasil. Eran carnívoros y caminaban en posición bípeda, como el titanosaurio y los velocirraptores de Jurassic Park. El Herrerasaurus posiblemente estaba emparentado con el Staurikosaurus brasileño.
El descubrimiento del Herrerasaurus no estuvo a cargo de un científico sino de un guardaparques de la zona de Ischigualasto. El hombre se llamaba Herrera, y en honor a su hallazgo fue bautizado el dinosaurio. En 1963, el paleontólogo Osvaldo Reig se encargó de su descripción.
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