La historia de la foto que todo porteño conoce

MONTEVIDEO (Especial). Un español nacido en Pontevedra y residente en el Uruguay es el responsable del célebre retrato de Carlos Gardel -sonriente, tres cuartos de perfil- que adorna casi todos los bares y bodegones antiguos de uno y otro lado del Río de la Plata.

Con 97 años, José Silva es conocido como "el fotógrafo de Gardel", título con el que se reconoce la autoría de las célebres fotos que tomó en octubre de 1933, se convirtieron en símbolo porteño, dieron la vuelta al mundo y, aún ahora son utilizadas en campañas publicitarias en Nueva York y Argentina, Gardel falleció hace hoy 62 años, en la tarde del 24 de junio de 1935, en un accidente aéreo en la ciudad colombiana de Medellín.

A punto de cumplir cien años de vida y con una gran vitalidad y lucidez, el fotógrafo Silva recibió a La Nación en su casa de Punta Carretas de Montevideo.

"Conocía a Gardel en 1917. Yo tenía 20 años y trabajaba en la casa "Fotografía del Indio. Y él, por entonces, no era famoso y no cantaba tango".

_¿Cómo lo conoció?

_El actuaba periódicamente en Montevideo en treatros pequeños y en cabarets, en los que interpretaba temas criollos. Cada vez que daba un recital en Montevideo venía al estudio para que le sacara fotografías, que en aquellos tiempos era el medio que usaban los artistas para promocionar sus espectáculos.

_¿Cómo era el Gardel que Usted conoció?

_Era un hombre gordo que se peinaba con raya al medio y sin gomina. Su transformación física vino pocos años después, a partir de la década del 20, cuando se dedicó al tango, saltó a la fama y comenzó a filmar películas en Estados Unidos.

Negocio propio

El relato sigue. Silva se independizó y puso su propio estudio, "Foto Silva" en la avenida Rondeau, donde lo siguió buena parte de la clientela que hasta entonces había atendido en el local de la 18 de julio. Entre esos clientes estaba Gardel.

"Gardel era untipo muy agradable y muy fácil de retratar. A lo largo de mi vida le he sacado fotografías a cientos de artistas del Río de la Plata y casi ninguno se comportaba como Gardel. La mayoría tenía unas pretensiones bárbaras. Creían saber cómo posar frente a una cámara y la enorme mayoría no entendía nada. En cambio Gardel era encantador en todo sentido, me dejaba hacer mi trabajo y aceptaba todas mis indicaciones. Teníamos una relación profesional muy cordial", dijo Silva.

_¿Cómo era una sesión de fotos?

_Yo nunca lo traté de vos a Gardel. Pero él a mi sí. "Che Silva vamos a hacer unas fotos" me decía cuando llegaba a mi estudio y luego que terminábamos la sesión, se metía en la trastienda del negocio a conversar con mis asistentes."

_¿Cómo nació el célebre retrato?

_Con Gardel, así como con casi la totalidad de los artistas que fotografié, apliqué una táctica según la cual el lado izquierdo de las personas es siempre el más perfecto y que por lo tanto los retratos debían ser sacados de ese lado. Yo la apliqué y me dio buenos resultados.

_¿Y con Gardel?

_En octubre de 1933 Gardel fue a mi estudio. Se presentaba en esos días en el teatro 18 de julio, hoy convertido en cine. Sería la última vez que actuaría en Montevideo. Ya era una estrella consagrada y su presencia en mi local provocó un tumulto. Gardel llegó como siempre impecablemente vestido con un traje azul y su clásico sombrero. Le tomé seis fotografías. En ese momento se encontraba en el local un famoso cantante de ópera uruguayo, Francisco Pons, quién le preguntó : "¿Es cierto lo que la gente dice, que usted tiene dentadura postiza?" a lo que Gardel le contestó:"Mire qué postizos son" , y trataba de arrancarse con las manos los dientes". Tenía como se ve en las fotos, una dentadura extraordinaria, que no era postiza, y que llamaba la atención en aquella época por su perfección."

"Dos días más tarde Gardel volvió a buscar las fotografías, porque en aquella época el revelado llevaba su tiempo. Cuando las vio me dijo: "Che Silva ni los gringos me han sacado así" y ahí mismo me encargó 100 copias que, según me expresó, eran para llevar a Buenos Aires y Estados Unidos."

Silva nunca imaginó que esas fotos del "Zorzal Criollo" sonriente en el esplendor de su carrera, darían la vuelta al mundo y se transformarían en la imágen que la mayoría de los rioplatenses recuerdan cuando evocan a Gardel.

"Esas fotos muestran a Gardel tal como era. No tan maquillado y fueron sacadas como él lucía cuando andaba por la calle. Hoy que a lo largo de mi vida he visto miles de fotos y retratos de Gardel, creo que las que hice yo no fueron tan malas."

Sin dudas que Gardel quedó muy satisfecho con las últimas fotografías que le tomó Silva y así lo dejó documentado en una de las copias que le dedicó:"Encantado de haber posado para el gran artista Silva. Con admiración Carlos Gardel."

La imagen de la discordia

Las fotografías que José Silva tomó a Carlos Gardel fueron registradas en Uruguay por su familia hace más de siete años, según confirmó a La Nación Rosario Silva, nieta del fotógrafo uruguayo.

Se trata de casi una treintena de fotografías que fueron tomadas en Montevideo entre 1917 y 1933.

Rosario Silva, abogada de profesión, informó que en 1994 su familia entabló y ganó un juicio a los distribuidores en Uruguay de las revistas Gente y Para Ti, que publicaron en sus respectivas contratapas una de las fotografías de Gardel, tomada por su abuelo, en una publicidad de Caro Cuore.

Señaló, además, que tiempo atrás también demandó al diario La República de Montevideo por utilizar en un afiche, que promocionaba un video de Gardel distribuido por el mencionado matutino, otra fotografía sacada por su abuelo.

Indicó que no obstante se ha permitido utilizar en campañas publicitarias locales las fotos de Gardel, previa firma de un contrato.

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