Las momias salteñas esperan tener su museo

SALTA.- Por el momento, la única momia que se puede ver en esta provincia se exhibe en el cine Opera, en la película protagonizada por la nueva estrella de Hollywood Brendan Fraser.

Pero lejos del celuloide, tres momias de verdad esperan dentro de un freezer instalado en una universidad local para convertirse en la atracción principal del museo arqueológico más importante de América del Sur, que el gobierno provincial promete inaugurar aquí el año próximo.

Se trata de los cuerpos congelados de dos niñas y un niño muertos hace más de 500 años como parte de un sacrificio incaico, que fueron hallados en marzo último en un santuario desplegado en el volcán Llullaillaco, a más de 6700 metros de altura.

Los primeros estudios que se les hicieron a los cadáveres determinaron que poseen todos los órganos intactos y, según los expertos, nunca habían sido encontradas momias en tal estado de conservación, lo que les da un valor arqueológico incalculable.

El gobierno provincial está terminando los trámites de sesión del predio de un manzana, en el centro de esta ciudad, que ocupará el museo, donde se expondrán las tres momias junto con las 36 estatuillas y las más de 200 piezas rituales que se conservaban en las tumbas del Llullaillaco.

Fuentes del Ministerio de Educación y Cultura local calculan que la exhibición comenzará para mediados del 2000, cuando el museo esté construido y las momias hayan sido analizadas y acondicionadas por un grupo de expertos que llegará en breve desde distintos puntos del mundo.

Y habrá que desembolsar mucho dinero. Sólo la vitrina para una momia cuesta cerca de 300.000 pesos: para que no se deterioren los cuerpos tienen que mantenerse siempre a los 27 grados bajo cero y la humedad que hay en la cumbre del volcán.

"Este es el tesoro arqueológico más importante que hay en el país; algo nunca visto en el mundo. Sabemos que su exhibición va a atraer a mucha gente, por eso existe el plan para levantar un centro cultural de primer nivel", afirmó Mario Lazarovich, director de Conservación de Patrimonio de la gobernación.

Dentro de dos semanas estará listo el laboratorio especial diseñado en el campus de la Universidad Católica de Salta (UCS), que será la base de operaciones de los científicos que trabajarán con los cuerpos.

Bajo cuatro llaves

Cualquier error o descuido puede echar a perder el preciado hallazgo. La policía tiene orden de custodiar las 24 horas la entrada del laboratorio donde están las momias. El vigilante de turno lleva las llaves de las dos puertas que dan a la sala de frío.

Un freezer con doble cerradura alberga a las tres momias, recubiertas por un plástico y conectadas a un sensor que marca la humedad de los cuerpos. Hay un equipo electrógeno y alarmas alrededor del edificio.

En esas condiciones las dejó el equipo descubridor, encabezado por el estadounidense Johan Reinhard, la argentina Constanza Ceruti y el peruano José Antonio Chávez, que trabajó durante 25 días cerca de la cima del Llullaillaco, en la frontera con Chile.

Los tres cuerpos pertenecían a un niño y dos niñas, de entre ocho y trece años. No presentan señales de violencia y están con las piernas retraídas, en posición de sentados. Habían muerto de frío.

Por su pureza, los incas ofrecían a los niños a la montaña en sus santuarios de altura. Generalmente, partían desde Cuzco en procesión hacia el lugar donde dejaban morir a los "elegidos".

Un fardo de mantos de lana de vicuña y llama solía colocarse para cubrir el cuerpo de los niños sacrificados. Así estaban las momias de Salta.

Les harán el ADN

La primera tarea que deberán cumplir los expertos que trabajarán en el laboratorio de la UCS será quitarles la ropa a los cuerpos. Va a ser lento y difícil: para que no pierdan el frío sólo se podrán sacar del congelador unos 45 minutos cada dos días, según explicó Lazarovich.

Una vez hecho eso, podrán encargarse los estudios de tejidos y células de los cadáveres.

"Es fascinante todo lo que se podrá saber de estos seres y, en general, sobre la cultura incaica -señaló el rector de la UCS, Patricio Colombo Murúa-. Las tomografías demostraron que tienen los órganos intactos; hasta se les veían los últimos alimentos que habían ingerido. También se les hará el estudio de ADN."

Después de analizarlas, habrá que limpiarlas y dejarlas en óptimas condiciones para ser expuestas.

También se acondicionarán los objetos que estaban en las tumbas y la parte inferior de una momia que había sido hallada en febrero en el volcán Quehuar.

Las instalaciones del museo, según calculan fuentes del gobierno local, comenzarán a levantarse hacia fines de año. Primero, pretenden gestionar una ayuda económica de la Unesco y otras entidades internacionales.

Para dar una idea del potencial éxito del emprendimiento, Colombo Murúa recordó el caso de Juanita, la momia encontrada en Perú hace cinco años. Sólo en una reciente muestra en Japón los organizadores recaudaron más de tres millones de dólares. Una cifra digna de Hollywood.

Más hallazgos

SALTA.- Entre los expertos que trabajaron en la expedición que halló tres momias en el volcán Llullaillaco persiste la idea de que ése fue sólo el principio. Se cree que hay más restos arqueológicos en la región.

Cerca de allí persisten las ruinas de un camino de los indios que venían en procesión desde Perú para ofrecer sacrificios a los dioses.

Fuentes del gobierno local indicaron que ya existen pedidos para futuras misiones internacionales, aunque no precisaron detalles.

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