Nació el primer mono clonado

La noticia proviene de los Estados Unidos y puede provocar escalofríos a más de uno: científicos norteamericanos -según la edición de ayer de la revista Science- lograron clonar un mono. O, dicho de otra manera, acaba de nacer el primer mono clonado.

Lo de los escalofríos tiene que ver con que, precisamente, se trata del primer nacimiento de un primate clonado, en lo que parece ser un paso más -uno bastante cercano ya- al del discutido clon humano.

Lo cierto es que para los científicos norteamericanos el logro tiene una aplicación concreta: la de obtener animales genéticamente idénticos para experimentar en los laboratorios y así volver los resultados de los estudios aún más fiables; un viejo anhelo de cualquier investigador.

Pero, además, los científicos del Centro de Investigación de Primates de Oregón, en donde nació el mono, aseguran que en este caso la clonación es natural , ya que el método utilizado imita a la naturaleza y se diferencia bastante del que crearon los escoceses, en 1997, para clonar la célebre oveja Dolly.

Técnicas distintas

De hecho, en el caso de Dolly, la técnica se basó en el reemplazo de núcleos celulares.

Cada núcleo celular posee las instrucciones completas para construir un individuo determinado. En los núcleos de cada una de nuestras células están los genes -las instrucciones- para construir seres idénticos a nosotros mismos.

Para clonar a Dolly se utilizó un óvulo, se le extrajo el núcleo y se lo reemplazó por el núcleo de una célula de la oveja madre de Dolly. Así, Dolly se convirtió en una copia de su madre, ya que las instrucciones para fabricarla fueron las mismas que las de su progenitora.

Pero en el caso de Tetra, la hembra de mono Rhesus que acaba de nacer, las cosas fueron distintas.

Se tomó un embrión, creado a partir de la unión de un óvulo y un espermatozoide (hasta allí todo muy natural). Pero luego se lo estimuló para que se dividiera en cuatro. Precisamente por ello los científicos dicen que el método es natural. Porque, finalmente, aseguran estar haciendo lo mismo que hace la naturaleza cuando crea gemelos.

Lo que se obtuvo, entonces, fue cuatro monos idénticos entre sí, pero diferentes de su madre y de su padre. De los cuatro, al embarazo de 157 días sobrevivió sólo Tetra.

El doctor Gerald Schatten fue quien dirigió el experimento que dio como resultado 368 embriones, y espera para mayo próximo el nacimiento de otros dos monos por el mismo método: Rómulus y Rhesus, tal como fueron bautizados.

Los monos Rhesus -cuyo nombre científico es Macaca mulatta - proceden de las selvas del sur asiático. Son pequeños, de color arena y se los considera muy inteligentes. En algunas regiones, incluso, se los tiene por animales sagrados.

Revivirán una especie

Mientras tanto, una noticia de la agencia AFP proveniente de España dio cuenta de la puesta en marcha de un comité científico que estudiará la posibilidad de clonar una cabra de montaña ( Capra puyrenaica ). Lo interesante en este caso es que el último ejemplar conocido de esa especie murió a principios de este mes en la ciudad de Aragón.

Sin embargo, el director de Medio Ambiente del gobierno de Aragón, Carlos Ontañón, advirtió que hay que ser prudentes, ya que hasta el momento los trabajos de clonación se efectuaron siempre con animales domésticos y, en este caso, el experimento constituiría toda una novedad en materia de fauna salvaje.

La última cabra de montaña, una hembra anciana, fue encontrada muerta el 6 del actual.

Por Fernando Halperín

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