Otra prueba de la teoría de Darwin

NUEVA YORK (The New York Times).- Investigadores del Instituto Max Planck, de Tübingen, Alemania, analizaron el ADN de las 14 especies de pájaros que inspiraron a Darwin la teoría de la evolución de las especies y confirmaron que todos descienden de un ancestro común.

Cuando el científico británico desarrolló su hoy célebre teoría, todavía no se contaba con instrumentos experimentales que permitieran confirmarla.

Comprueban la teoría de la evolución

Cuando Charles Darwin desembarcó en las islas Galápagos, el 17 de septiembre de 1835, les prestó poca atención a los pinzones, unos pajaritos que parecían muy similares de una isla a la otra. Supuso que eran variedades de una única especie que había llegado a esas islas remotas mucho tiempo antes y no pensó más en ellos hasta que la embarcación británica Beagle volvió a Londres.

Allí, John Gould, un destacado ornitólogo, le dijo que los pinzones pertenecían a diferentes especies, ninguna de ellas conocida en otro lugar. La sorprendente noticia ayudó a desencadenar en la mente de Darwin los pensamientos que lo condujeron a la provocativa conclusión de que las especies de la Tierra podían haber cambiado desde algún momento de la creación.

Un ejemplo sorprendente

Los pinzones de las Galápagos se han convertido en el mayor ejemplo práctico de la evolución.

Ellos despliegan lo que podría denominarse irradiación adaptativa, la evolución de una población en una red de diferentes especies, cada una adaptada a su propio nicho ecológico.

Ahora, los científicos aplicaron los modernos métodos de análisis del ADN a los pinzones de Darwin. Como era de esperar, a pesar de que él no sabía de genes ni de ADN, encontraron que todos descienden de una única especie ancestral.

Diversidad adaptativa

Hay 14 especies de pinzones: 13 en las islas Galápagos, que quedan a 600 millas al oeste de Ecuador, y una en la isla de Cocos, al norte de las Galápagos. Los pajaritos son muy similares, pero cada especie obtiene su comida de diferente modo, con un pico adaptado a sus especiales necesidades.

Los que viven al ras de la tierra tienen picos largos para comer semillas y la pulpa de los cactos. Otra especie que posee un pico alargado, picotea las iguanas. El pinzón carpintero esgrime una espina de cacto con su pico cincelado para molestar a los insectos. Otra especie vegetariana come sólo yemas, brotes y flores.

"Este conjunto de picos es el más famoso equipo de herramientas del mundo natural", escribió Jonathan Weiner en "The beak of the finch" ("El pico del pinzón").

El más posible ancestro de los famosos pinzones, escribieron los investigadores en la última edición de los Anales de la Academia Nacional de Ciencias norteamericana, fue un pájaro conocido como espiguero pardo ( Tiaris obscura ). La primera especie que evolucionó de esta línea fue la que se conoce localmente como monterito .

Arbol genético

El árbol familiar luego se diversificó en seis especies de hábitos terrestres y seis arborícolas. El pinzón de la isla de Cocos resulta estar emparentado con todas ellas, lo que demuestra que esta zona fue colonizada desde las Galápagos. Los biólogos, un equipo liderado por Jan Klein, del Instituto Max Planck para la biología, situado en Tübingen, Alemania, dicen que en la región del ADN que analizaron, un segmento conocido como ADN mitocondrial, no podían distinguir entre las diferentes especies. Este hecho sugiere que ellas podrían continuar cruzándose.

Darwin observó las correlaciones de la fauna actual con la que había existido en épocas pretéritas y tuvo los primeros atisbos de la idea de variabilidad de las especies a partir de su viaje en el bergantín Beagle. Luego desarrolló su teoría a lo largo de 22 años. Su obra, "El origen de las especies por medio de la selección natural", apareció en 1859 y constituye un trabajo monumental, con enorme cantidad de datos y ejemplos.

La teoría de Darwin revolucionó el conocimiento que hasta entonces existía sobre la naturaleza y el papel del ser humano, lo cual le granjeó elogios y críticas, estas últimas especialmente entre quienes defendían ideas esencialistas que no tenían en cuenta la posibilidad de cambios, ni en el terreno de la biología ni en el de las relaciones sociales.

Los estudios realizados ahora por los investigadores del Instituto Max Planck demuestran que la diferenciación, el proceso que condujo a Darwin a postular su teoría de la evolución, todavía puede estar en progreso entre los pinzones de las Galápagos.

Por Nicholas Wade

---

Conforme a