Otro efecto de Ozempic: qué es el “ruido de la comida” y por qué quedó bajo la lupa de los científicos
Antes del auge de los medicamentos GLP-1, los expertos en obesidad no lo estudiaban; ahora quieren entenderlo
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NUEVA YORK.–Antes de que los nuevos fármacos contra la obesidad salieran al mercado, casi nadie utilizaba el término “ruido de la comida” o food noise.
Los investigadores que estudian y desarrollan fármacos como Ozempic, Wegovy, Mounjaro y Zepbound analizaron las dosis, los efectos secundarios, la pérdida de peso y las mejoras en afecciones como la diabetes, las cardiopatías y la apnea del sueño. Por otro lado, los pensamientos incesantes sobre la comida y los diálogos internos sobre qué comer, qué no comer, cuándo comer, cómo resistirse a comer… eso no figuraba en el plan de investigación.
Sin embargo, si los investigadores de fármacos contra la obesidad no hablaban del ruido de la comida, las personas que tomaban GLP-1 tenían mucho que decir al respecto. Desde que tenían uso de razón –decían quienes consumían los fármacos– el ruido de la comida los había atormentado, pero pensaban que era una parte normal de la vida. Pensaban que le pasaba a todo el mundo.
Hasta que tomaron uno de los nuevos fármacos. De pronto, el ruido de la comida paró.
Ese efecto está dando lugar a nuevas preguntas sobre los fármacos. Si los investigadores pueden aclarar cuál es el origen de este murmullo interno y qué lo hace desaparecer, eso podría conducir a una comprensión más clara de lo que causa la obesidad en primer lugar.
Las voces internas
Las personas que luchan contra su peso dicen tener pensamientos incesantes sobre comida.
Lena Smith Parker, de 53 años, de Hamden, Connecticut, pasó décadas haciendo dieta y volviendo a subir de peso. Durante todo ese tiempo, dijo, era acosada por voces internas que la instaban a comer y la avergonzaban por hacerlo.
Una de ellas, comentó, es como un subastador implacable: “Sabes que hay torta en la cocina. Hay torta en la cocina. ¿No quieres la torta de la cocina?”.
Otra, detalló, es como “un vendedor de autos usados muy malo”.
“No quieres la ensalada. No quieres las zanahorias –dice la voz–. Quieres la torta”.
Luego está el abusivo: “Estás muy gorda. No te soporto”.
Por último, está la que planifica con anticipación. “¿Puedo ir a la tienda el próximo martes por los muffins especiales para comérmelos en el coche antes de llegar a casa?”, pregunta.
Pero, ¿por qué la gente como Parker tiene esos pensamientos? Los investigadores sospechan que la respuesta está en un concepto elusivo llamado punto de ajuste.
La idea surgió de estudios realizados en la década de 1940. Los investigadores descubrieron que si hacían ganar o perder peso a los roedores, los animales volvían rápidamente a su peso inicial cuando terminaba el estudio. Lo mismo parecía ocurrir con las personas.
De ahí surgió el concepto que se conoce como punto de ajuste. Según este, cada persona tiene un peso hacia el que su cuerpo tiende de forma natural: su punto de ajuste. Puede cambiar a lo largo de la vida de una persona. Para algunos, el punto de ajuste puede fallar, pues alcanza un nivel tan alto que la salud de la persona se ve afectada por el exceso de peso.
“La obesidad es el resultado de la elevación inicial del punto de ajuste a un nivel anormal”, afirma Lee Kaplan, director del Instituto de Obesidad y Metabolismo de Boston. Kaplan es asesor de varias empresas farmacéuticas.
Los investigadores observaron que cada vez que una persona intenta llevar su peso muy por debajo de su punto de ajuste, aparece el ruido de la comida. Esto podría formar parte de un proceso fisiológico. Cuando se pierde peso, el metabolismo del cuerpo se ralentiza, de manera que la persona necesita menos comida de la esperada para mantener su peso. Al mismo tiempo, los investigadores observaron que el ruido de la comida se activa, obligando a la persona a ingerir más calorías de las que el cuerpo puede manejar sin almacenar algunas en forma de grasa. Por eso las dietas casi siempre fracasan a largo plazo.
Además, el ruido de la comida no se limita a las personas con obesidad, subrayan los investigadores. Cualquiera puede tenerlo si su peso cae por debajo del punto de ajuste preferido por el organismo.
Jules Hirsch, de la Universidad Rockefeller, y sus colegas Rudolph Leibel y Michael Rosenbaum de la Universidad de Columbia observaron este efecto hace décadas, cuando estudiaron los cambios metabólicos y de comportamiento que se producían cuando la gente adelgazaba.
Los sujetos de estudio vivían en el hospital Rockefeller y seguían una dieta hipocalórica hasta que perdían al menos el 10% de su peso. En algunos estudios participaron personas con obesidad, pero en otros participaron personas de peso normal.
No obstante, aunque el peso de los participantes era inferior cuando abandonaron el hospital, tenían los signos fisiológicos de las personas hambrientas. Su metabolismo era lento, y soñaban y fantaseaban con la comida. Cuando dejaban de estar sometidos a una dieta forzada, se daban atracones. Era un estado tan extremo que llegó a llamarse “neurosis de semi-inanición”.
“Mi cerebro está vacío”
Smith Parker pensaba que el ruido de la comida era normal, que todo el mundo lo tenía.
Entonces acudió a una clínica de adelgazamiento de la Universidad de Yale dirigida por Ania Jastreboff, que la inscribió en un ensayo clínico de tirzepatida, uno de los nuevos fármacos para la obesidad que se comercializaba como Zepbound.
De pronto, el ruido de la comida desapareció.
Sin embargo, cuando terminó el estudio, ya no tenía acceso al fármaco porque aún no había sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
“El ruido de la comida volvió con fuerza –recordó Smith Parker–. Volví a engordar 18 kilos comiendo fideos sin parar y muffins de chocolate”.
Así que Jastreboff le recetó Wegovy, que ya había sido aprobado, a Smith Parker, y esas voces en su cabeza que le decían que comiera desaparecieron. “Pensé: ‘Un momento. Mi cerebro está vacío’”, dijo Smith Parker.
Jastreboff, que realiza ensayos clínicos para fabricantes de fármacos contra la obesidad y forma parte de múltiples consejos científicos de empresas farmacéuticas, cree que existe una explicación para lo que le ocurrió a Smith Parker y a sus otros pacientes. Los nuevos fármacos para la obesidad parecen restablecer el punto de ajuste a un nivel más bajo. Como resultado, las personas siguen teniendo hambre, pero ya no mantienen un diálogo interno sobre la comida que les impulsa a seguir comiendo.
Sin embargo, Jastreboff y otros investigadores afirman que los fármacos solo modifican el punto de ajuste mientras las personas los toman. El punto de ajuste original parece volver si la gente deja de tomar los fármacos. Lo mismo ocurre con el ruido de la comida, seguido de un aumento de la ingesta y de la recuperación de peso.
Leibel, que asesora a los fabricantes de fármacos contra la obesidad, compara los efectos de los fármacos sobre el ruido alimentario con los efectos de la aspirina sobre la fiebre. La aspirina, observó, “suprime la fiebre sin curar la causa subyacente”.
Pero, si los nuevos fármacos contra la obesidad modifican el punto de ajuste, ¿cómo lo hacen?
“¿Qué es lo que se ajusta y qué es lo que interpreta eso como algo que se ha ajustado?”, preguntó Daniel Drucker, investigador de la Universidad de Toronto que ayudó a desarrollar los nuevos fármacos contra la obesidad hace décadas.
¿Y cómo afectan exactamente los GLP-1 y fármacos similares a los puntos de ajuste? “Esa es la pregunta del millón o billón de dólares”, añadió.
Comprender el mecanismo podría ayudar a explicar por qué la enfermedad de la obesidad se caracteriza por un punto de ajuste tan elevado y quizá sugerir nuevas formas de reducirlo.
Para personas como Oprah Winfrey, la vida sin el ruido de la comida fue extraordinaria. En un libro que publicó este año y que coescribió con Jastreboff, dijo que hasta que silenciaron el suyo con uno de los fármacos contra la obesidad, pensaba que era normal.
“La mayor sorpresa de tomar los medicamentos fue despertarme y no pensar en lo primero que quería comer… o en algo más sano que debería haber querido… o en el trato que podía hacer conmigo misma para poder comer en cuanto despertara”, escribió.
Drucker afirmó que aquí había una lección sobre el ruido de la comida para quienes no lo experimentan.
“Las personas que no luchan contra su peso pueden ser muy críticas –apuntó–. Su cerebro nunca los ha forzado a modificar su comportamiento”.
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