Partió el globo que dará la vuelta al mundo

MENDOZA.- Con un clima ideal, sin viento y apenas algunas nubes en el cielo, el aventurero norteamericano Steve Fosset partió anoche desde el estadio de fútbol Malvinas Argentinas. Su sueño: convertirse en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo aerostático.

Más de 2000 personas siguieron de cerca los preparativos de Fosset, que se mostró tranquilo y muy sonriente. A las 20.27, el globo levantó vuelo y, en menos de un minuto, ya había alcanzado más de 200 metros.

"Esta es la misión más peligrosa que jamás hice en mi vida -aseguró ayer el norteamericano-. Se sabe que volar en globo es riesgoso, pero esta misión lo es mucho más porque deberé atravesar los océanos del hemisferio sur durante el 80 por ciento de la travesía."

Detrás de una valla de 10 metros de diámetro, un equipo técnico de casi 20 personas ultimó los detalles del aparato, que presentaba un dato curioso: la cabina estaba rodeada de 46 tanques de gas propano-etano, de más de un metro de altura y 130 kilos de peso cada uno.

Con este viaje, Fosset quiso demostrar sus ideales: "Si tengo éxito con esta misión, espero tener la oportunidad de demostrar que hago algo en lo que creo", afirmó.

La misión -que a este millonario financista de Chicago le costará 350.000 dólares- cuenta con el respaldo científico técnico de la NASA y de la Universidad de Washington, en Saint Louis.

Fosset tiene previsto volar en dirección al Este, a una velocidad que llegará a 120 kilómetros por hora. Si no surgen contratiempos, la vuelta al mundo demorará entre 15 y 20 días.

Experiencias anteriores

A los 54 años, Fosset acumula una larga lista de hazañas. Escaló las montañas más altas de todos los continentes, piloteó un bólido en las 24 horas de Le Mans, cruzó a nado el canal de la Mancha, participó en la prueba atlética El Hombre de Acero en los Estados Unidos y cruzó en un barco de vela los océanos Atlántico y Pacífico.

En globonáutica también encabeza el récord mundial. En 1997 fue quien más lejos llegó en una travesía con globos aerostáticos, al recorrer 16.670 kilómetros entre Saint Louis y la India.

Desbordante de optimismo, Fosset subrayó: "Este es un viaje fascinante. Cuando termine esta misión volveré a iniciar otro proyecto de aventura, que será de navegación por el mar".

Con la seguridad de contar con el dinero suficiente para completar su viaje, no aceptó ningún sponsor.

Sin embargo, confesó que aceptará el millón de dólares con el que una cervecería norteamericana está dispuesta a premiarlo si logra su hazaña. Adelantó que la mitad de ese dinero lo donará a la Universidad de Washington, en Saint Louis, para financiar programas de investigación científica. El resto irá a una entidad de bien público de su país.

El piloto definió la primera etapa como la más difícil, porque cuando sobrevuele el territorio argentino "los vientos sobre tierra no serán tan constantes y fuertes como lo son sobre el mar".

Fosset eligió Mendoza como el lugar de la partida por la escasez de vientos en superficie, a la vez que aprovechará las corrientes de aire de altura provenientes de la cordillera de los Andes.

Las cadenas norteamericanas de televisión CNN y ESPN y la National Geografic Society darán una amplia cobertura a la travesía.

El millonario aventurero se enfrentará con la exigencia física de volar a 7000 metros de altura en una cabina no presurizada. Y tendrá que habituarse a un insólito ritmo de vida: podrá dormir de cuatro a seis horas por día, pero sólo en períodos de 45 minutos.

Por Sergio Dimaría

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