¿Por qué se produce? Antes asociado a los barcos, el mareo por movimiento ahora afecta a más personas en autos y aviones

NUEVA YORK.– El mareo por movimiento, asociado históricamente con marineros que reaccionaban al vaivén de los barcos, ahora afecta a las personas en autos, trenes, aviones e incluso en el espacio.

Los síntomas pueden comenzar a los pocos minutos de sentir movimiento y durar horas después de que este se detiene. El clásico mareo por movimiento suele empezar con una sensación de calor, sudoración y vértigo. También se pueden desarrollar dolor de cabeza o sentir fatiga. A medida que empeora, aparecen las náuseas que pueden derivar en vómito.

Aunque el mareo por movimiento suele ser temporal, puede impedirnos viajar y disfrutar de otras actividades, a veces de maneras que cambian la vida. James Phillips, neurofisiólogo vestibular en la Universidad de Washington, dijo que había planeado ser biólogo marino hasta que pasó su tiempo en una expedición de investigación vomitando por un costado del barco. “Simplemente no lo pude tolerar, así que abandoné esa ambición profesional”, admitió.

Preguntamos a los expertos qué hay detrás del mareo por movimiento y cuáles de los productos para tratarlo o prevenirlo –desde anteojos y pulseras hasta medicamentos– realmente funcionan.

Los científicos no saben exactamente qué causa el mareo por movimiento, pero una teoría es que es la reacción del cuerpo ante un conflicto entre diferentes sentidos. Si estamos leyendo en un auto, por ejemplo, nuestros ojos ven una página inmóvil. Pero las partes del oído interno que detectan la aceleración y el movimiento rotacional perciben que nos estamos moviendo, aunque no seamos conscientes de ello, dijo Paul DiZio, neurocientífico cognitivo en la Universidad Brandeis.

Una teoría más reciente entre muchos investigadores, agregó DiZio, es que el mareo por movimiento resulta de una discrepancia entre lo que el cerebro espera que detecten los sentidos y lo que estos realmente detectan. Incluso antes de que ocurra un movimiento, “construyes un pequeño modelo en tu cerebro de cómo se va a sentir”, explicó, y te mareas si lo que percibes no encaja con esas predicciones.

No está claro por qué algunas personas reaccionan con mareo por movimiento, pero algunos científicos piensan que el cerebro interpreta la inconsistencia como el resultado de una neurotoxina y desencadena el vómito en respuesta.

La mayoría de las personas experimentan algo de mareo por movimientos extremos, pero algunas también reaccionan a movimientos más leves. Los niños suelen ser más propensos que los adultos, posiblemente porque todavía no se han habituado a ese tipo de movimientos. Las mujeres corren más riesgo que los hombres, sugiere la mayor parte de las investigaciones. Un estudio estimó que los genes representan entre un 57% y un 70% de la susceptibilidad de una persona al mareo por movimiento.

Kristen Steenerson, neuróloga vestibular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, apuntó que es más probable que suframos mareo por movimiento si padecemos migrañas. En particular, las personas con migraña vestibular –que experimentan vértigo o mareo, junto con algunos síntomas migrañosos, a veces sin dolor de cabeza– pueden marearse al ver una película de acción, vaciar el lavavajillas o incluso leer mientras están sentadas e inmóviles, detalló.

Los medicamentos de venta libre, que incluyen antihistamínicos como Dramamine y Bonine, son efectivos, pero deben tomarse antes de que comience el movimiento –sostiene Steenerson– y pueden tener efectos secundarios, como somnolencia.

La escopolamina, un parche que se usa detrás de la oreja, ayuda a algunas personas, pero también puede tener efectos secundarios como sequedad bucal, y no se recomienda para niños ni para adultos mayores. El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un nuevo medicamento de venta con receta, Nereus, que se dirige a diferentes receptores en el cerebro para prevenir los vómitos inducidos por el movimiento y puede tener menos efectos secundarios, recordó Phillips.

También hay estrategias conductuales que podrían ayudar a prevenir el mareo por movimiento. Si vas en un auto, conducir puede reducir los síntomas porque tienes control sobre tu entorno. Si eres pasajero, dijo Steenerson, sentarte hacia el centro del auto y mantener la mirada en la carretera puede ayudar. Erich Voigt, otorrinolaringólogo en NYU Langone Health, recomienda ubicarte hacia el centro de los aviones y en la cubierta superior de los barcos, donde puedas ver el horizonte.

La respiración controlada y distracciones como aire fresco, música agradable o aromas como rosa o limón pueden ayudar a reducir los síntomas, indicaron algunos expertos. Pero la evidencia que respalda la efectividad del jengibre u otros suplementos es contradictoria, y la mayoría de los estudios sugieren que las pulseras de acupresión y los anteojos para el mareo por movimiento no ayudan más que un placebo.

Si el mareo por movimiento todavía nos limita, un fisioterapeuta especializado en neurología o rehabilitación vestibular puede ayudarnos a identificar los movimientos que desencadenan los síntomas y a mejorar nuestra tolerancia con el tiempo. Este tipo de habituación controlada, expresó Steenerson, puede ser más eficaz que muchos otros métodos. “Toma tiempo y es desagradable”, dijo, pero si inviertes el tiempo, puede funcionar “muy, muy bien”.

Prestar atención a lo que desencadena los síntomas puede ayudar a sobrellevarlos a largo plazo. Por ejemplo, Steenerson advirtó que se marea en los autos, pero le encantan las montañas rusas. Phillips describió que tiene un velero que no le provoca los mismos síntomas debilitantes que el buque de investigación. Aunque la mayoría de las personas podrían controlar el mareo por movimiento si planifican con anticipación, “hay cosas que simplemente resultan abrumadoras para algunos”, concluyó.

Por Allessandra DiCorato

The New York Times

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