Rebelión y toma de un colegio en 1796

La comodidad era una palabra desconocida en el Colegio San Carlos, ubicado en el terreno que hoy ocupa el Colegio Nacional de Buenos Aires. En 1796, el San Carlos contaba con cien alumnos pupilos, cuatro de los cuales eran becados. Las becas eran para “hijos de pobres honrados”, es decir, pertenecientes a las familias que habían perdido su fortuna y lo único que mantenían era el apellido.

En cuanto al resto del alumnado, debían ser mayores de diez años e “hijos legítimos de cristianos viejos, limpios de toda mácula [mancha] y raza de moros e indios”. En otras palabras, un verdadero pura sangre para los estándares de la época. Utilizaban un uniforme de “color honesto” —así lo indicaba el reglamento— con medias violetas o negras. Estaban prohibidos los relojes. Y más prohibido aún, tener algún tipo de trato con los esclavos a cargo de la deficiente cocina y de la invisible limpieza, “a fin de que no se rocen con la gente baja”.

El edificio tenía dos pisos y los estudiantes vivían en el nivel superior, en cuartos húmedos y fríos, ya que faltaban vidrios en las ventanas. Convivían con ratas, pulgas y todo tipo de insectos. Los pupitres estaban muy averiados, incluso carcomidos por los roedores. Lo cual nos permite deducir que la relación con los criados estaba prohibida, pero el contacto con las ratas y las pulgas era cotidiano y no preocupaba a las autoridades del colegio.

La jornada de estudio era intolerable: se iniciaba cuando los chicos asistían a misa —en la capilla, junto a sus cuartos— a las cinco de la mañana en el verano o a las siete durante el invierno. Y cuando hablamos de verano, cabe aclarar que los alumnos tenían dos meses de vacaciones. Pero las pasaban en la pequeña chacra o chácara que tenía el colegio en el lugar conocido como Chacrita o Chacarita (que se encontraba donde ahora tenemos el barrio porteño de ese nombre). A sus casas, los chicos iban poco y nada.

Luego de la misa pasaban al sombrío comedor, donde les daban como desayuno cansadoras raciones de pasas de uva. Recién entonces empezaban las clases. La actividad, recordemos, se iniciaba a las cinco o siete de la mañana, culminaba a las diez menos cuarto de la noche, cuando mandaban a los chicos a dormir en absoluto silencio. El mismo silencio que debían guardar en tres intensas horas de biblioteca. También había alumnos que participaban como oyentes. Fue el caso de Mariano Moreno, quien allá por 1796 asistía a clases y luego se retiraba, debido a que su padre no podía pagar los cien pesos que erogaban los pupilos.

Durante la actividad en clases, el que no sabía la lección, además de una mala nota, recibía azotes. Para los castigos, el colegio contaba con látigos, cepo y grillos.

La severidad que imponía el director Luis José Chorroarín era tal, que a algunos le daban ganas de “ratearse”. Pedro José Agrelo, futuro abogado y asambleísta en 1813, se escapó cinco veces. Y cinco veces conoció el cepo escolar.

La noche del 28 de mayo de 1796 los chicos se rebelaron. El estudiante de quince años, Juan Gregorio de Las Heras —luego jefe del Ejército de los Andes— proveyó las piedras y los palos. Los jóvenes cercaron a los celadores, los golpearon y tomaron a profesores de rehenes. Se situaron en el piso superior, desde donde atacaron a unos pocos soldados que había enviado el virrey Pedro de Melo para amedrentarlos y disuadirlos.

Entre los alumnos se encontraban, aunque sin haber tenido una participación protagónica, Bernardino Rivadavia, Vicente Fidel López, hijo del autor del Himno Nacional, y Francisco Fernández de la Cruz, quien luego participaría en las batallas de la Independencia. Entre los profesores, figuró el fraile Cayetano Rodríguez. En cuanto a Moreno, estudiante aplicado y muy bien conceptuado por sus maestros, no participó.

La rebelión abarcó tres días. En cambio, el combate final duró pocos minutos. Fue cuando se hizo presente el Regimiento Fijo de Buenos Aires, que actuó con energía para poner fin a la toma del colegio.

Entre los integrantes del cuerpo que reprimió a los rebeldes se encontraba el joven ex alumno del San Carlos, Miguel Estanislao Soler. Veinte años después integraría, junto con Las Heras, el comando mayor del Ejército Libertador creado por San Martín.

Por Daniel Balmaceda

• Historias inesperadas

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