Remordimiento por las laptops: el rechazo tecnológico en las escuelas se extiende más allá de los teléfonos
Cada vez hay menos YouTube y videojuegos en las computadoras portátiles escolares; los libros de texto y los lápices están de regreso
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NUEVA YORK.― Inge Esping, directora de la escuela secundaria McPherson, ha pasado años luchando contra los dispositivos digitales por la atención de los niños.
Hace cuatro años, su escuela, en McPherson, Kansas, prohibió los teléfonos celulares de los estudiantes durante la jornada escolar. Pero las distracciones digitales continuaron. Muchos niños veían videos de YouTube o jugaban videojuegos en sus computadoras portátiles Chromebook entregadas por la escuela. Algunos usaban las cuentas de Gmail escolares para acosar a sus compañeros.
En diciembre, la escuela secundaria pidió a los 480 estudiantes que devolvieran las laptops que habían usado libremente en clase y en casa. Ahora la escuela guarda estas computadoras portátiles, que funcionan con el sistema operativo Chrome de Google, en carritos estacionados en las aulas. Los niños toman apuntes mayormente a mano y las computadoras se usan con moderación, para actividades específicas asignadas por los docentes.
“Simplemente sentimos que no podíamos permitir que las Chromebooks fueran esa enorme distracción”, dijo la Sra. Esping, de 43 años, directora de la escuela. “Esta tecnología puede ser una herramienta. No es la respuesta a la educación”.
La escuela secundaria McPherson, ubicada aproximadamente a una hora en auto de Wichita, está a la vanguardia de una nueva reacción contra la tecnología que se extiende en la educación: el remordimiento por las Chromebooks.
Durante años, gigantes como Apple, Google y Microsoft han competido ferozmente para capturar el aula y entrenar a los escolares en sus productos tecnológicos con la esperanza de cooptarlos como clientes de por vida. Durante más de una década, las empresas tecnológicas han instado a las escuelas a comprar una computadora portátil por niño, argumentando que los dispositivos democratizarían la educación y reforzarían el aprendizaje. Ahora Google y Microsoft, junto con los recién llegados, como OpenAI, compiten por difundir sus chatbots de inteligencia artificial en las escuelas.
Pero después de decenas de miles de millones de dólares de gasto escolar en Chromebooks, iPads y aplicaciones de aprendizaje, los estudios han encontrado que las herramientas digitales generalmente no han mejorado los resultados académicos ni las tasas de graduación de los estudiantes. Algunos investigadores y organizaciones como la UNESCO advierten incluso que la dependencia excesiva de la tecnología puede distraer a los estudiantes e impedir el aprendizaje.
Escuelas en Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Michigan que alguna vez compraron dispositivos para cada estudiante ahora están reevaluando el uso intensivo de tecnología en el aula. Y las Chromebooks, las computadoras portátiles más populares en las escuelas de EE. UU., han surgido como un punto focal. Líderes escolares, educadores y padres describieron las restricciones a las computadoras portátiles como un esfuerzo por volver a centrar la escolarización en habilidades como la colaboración y la conversación estudiantil.
“No vamos a volver a las tabletas de piedra”, dijo Shiloh Vincent, superintendente de las Escuelas Públicas de McPherson. “Este es un uso intencional de la tecnología”.
El retroceso en los dispositivos en el aula es la última señal de un creciente ajuste de cuentas global sobre cómo los gigantes tecnológicos y sus productos han trastornado la infancia, la adolescencia y la educación.
En un veredicto histórico, la semana pasada, un jurado determinó que la empresa de redes sociales Meta y YouTube, propiedad de Google, son responsables de enganchar y dañar a un menor. Más de 30 estados han limitado o prohibido el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en la escuela. El año pasado, Australia comenzó a exigir a las empresas de redes sociales que deshabilitaran las cuentas de los niños menores de 16 años, una medida que otros países están considerando.
Ahora, grupos de niños y educadores preocupados por el tiempo frente a la pantalla están centrando su atención en las computadoras portátiles y aplicaciones de aprendizaje entregadas por la escuela. Los padres están acudiendo en masa para apoyar esfuerzos, como Schools Beyond Screens y el Distraction-Free Schools Policy Project, para evaluar y limitar la tecnología escolar.
Al menos 10 estados, incluidos Kansas, Vermont y Virginia, han presentado recientemente proyectos de ley para restringir el tiempo de pantalla de los estudiantes, exigir pruebas de seguridad y eficacia para las herramientas tecnológicas escolares o permitir que los padres opten por que sus hijos no utilicen dispositivos digitales para el aprendizaje. Y Utah aprobó recientemente una ley que exigiría a las escuelas proporcionar sistemas de monitoreo para que los padres vean qué sitios web visitaron sus hijos —y cuánto tiempo pasaron— en los dispositivos escolares.
Algunos padres están particularmente preocupados por YouTube, diciendo que la plataforma ha dirigido a los niños a videos inapropiados en los dispositivos escolares. El gobernador Gavin Newsom de California, demócrata, expresó recientemente su preocupación de que uno de sus hijos en edad escolar hubiera visto videos de YouTube de podcasters de la “manosfera” en su computadora portátil escolar.
“Era su dispositivo escolar”, dijo el Sr. Newsom durante una entrevista en un podcast este mes. “Era YouTube. Era la Chromebook y todos estos algoritmos”.
Google afirmó que proporcionó herramientas para que las escuelas bloqueen las pantallas de las Chromebooks de los estudiantes, restrinjan el contenido que ven, administren su acceso a YouTube y deshabiliten las Chromebooks después del horario escolar. La compañía dijo que también desactivó YouTube de forma predeterminada para los estudiantes menores de 12 con cuentas de Google emitidas por la escuela.
En un pequeño pueblo rodeado de campos de trigo, la escuela secundaria McPherson atiende a estudiantes de sexto a octavo grado en una escuela de ladrillos rojos construida en 1938. En la clase de ciencias, los estudiantes de octavo grado se sientan en mesas de laboratorio antiguas junto a gabinetes rebosantes de microscopios viejos. El auditorio de la escuela todavía tiene sus asientos de madera originales.
“Definitivamente ya tenemos un poco de ambiente de la vieja escuela”, dijo la Sra. Esping, ahora en su cuarto año como directora. Ella también está revisando decisiones tecnológicas escolares de hace años.
En 2016, como parte de la tendencia nacional, los administradores en McPherson decidieron comprar una Chromebook de 225 dólares para cada estudiante de secundaria. Google había introducido las computadoras portátiles de bajo costo cinco años antes, con el argumento de que la tecnología ayudaría a igualar las oportunidades de aprendizaje y equipar a los estudiantes con habilidades profesionales vitales.
“El uso individual de Chromebooks es una forma de empoderar a los estudiantes para maximizar su máximo potencial”, explicaba la política de dispositivos de la escuela secundaria en 2016.
Los líderes escolares estaban entusiasmados. “La idea general era: ¡Los estudiantes van a estar más comprometidos porque está en línea, y eso es emocionante para ellos!”, recordó la Sra. Esping.
Para capitalizar las Chromebooks, la escuela secundaria invirtió en libros de texto en línea y aplicaciones de aprendizaje. Pero los administradores, padres y estudiantes descubrieron que algunas de las plataformas parecían demasiado similares a juegos o no funcionaban como se anunciaba.
La pandemia de coronavirus solo aumentó la dependencia escolar de las herramientas tecnológicas. En 2021, los envíos de Chromebooks a las escuelas se duplicaron con creces a casi 16,8 millones, en comparación con los envíos en 2016, según Futuresource Consulting, una firma de investigación de mercado.
Cuando la Sra. Esping asumió el cargo de directora, en 2022, le preocupaba que el uso desenfrenado de la tecnología estuviera obstaculizando el aprendizaje. Por lo tanto, la escuela prohibió los teléfonos celulares de los estudiantes.
El acoso en línea y los incidentes disciplinarios disminuyeron rápidamente, dijo. Pero las distracciones en línea continuaron.
Algunos estudiantes se volvieron tan adictos a jugar videojuegos en sus Chromebooks que los maestros tenían dificultades para lograr que se concentraran en su trabajo escolar, dijeron administradores y maestros.
Los estudiantes también enviaban mensajes de Gmail malintencionados o configuraban Google Docs compartidos para acosar a sus compañeros con comentarios. Cientos de niños se conectaban a reuniones de Zoom donde se burlaban de sus compañeros, maestros y estudiantes, dijeron.
La escuela bloqueó Spotify y YouTube en las computadoras portátiles escolares. Luego, los administradores impidieron que los estudiantes se enviaran mensajes entre sí en el Gmail escolar.
Incluso entonces, algunos educadores dijeron que pasaban tanto tiempo vigilando el uso de las Chromebooks de los estudiantes que eso restaba tiempo a la enseñanza. Algunos padres se quejaron de que sus hijos pasaban horas jugando videojuegos en sus dispositivos emitidos por la escuela.
Aunque la idea de retirar las Chromebooks de los estudiantes parecía poco ortodoxa, dada la profunda dependencia de las escuelas de EE. UU. de la amplia plataforma educativa de Google, la escuela secundaria siguió adelante. Los cambios entraron en vigor en enero.
Una mañana reciente, la escuela comenzó formalmente con el Juramento a la Bandera, transmitido por los altavoces de la escuela. Los maestros de aula luego dirigieron sesiones grupales sobre habilidades organizativas e interpersonales para ayudar a los niños a navegar la vida sin sus propias computadoras portátiles.
Los temas de las clases han incluido consejos para que los estudiantes utilicen agendas de papel para las tareas escolares y hagan la tarea durante el horario escolar. (Los estudiantes que quieran practicar ejercicios como problemas matemáticos adicionales en línea pueden pedir prestadas Chromebooks de la biblioteca de la escuela para llevar a casa).
Los maestros también han enseñado a los estudiantes a jugar juegos de mesa y de cartas como Scattergories y Uno.
El nuevo minimalismo de las computadoras portátiles también ha cambiado los cursos básicos.
Durante una clase de inglés reciente sobre cómo escribir declaraciones de tesis, Jenny Vernon, la maestra, dio a los estudiantes de séptimo grado una opción. Podían responder preguntas a mano en un papel de color salmón brillante o usar una Chromebook de la clase. La mayoría de los estudiantes eligió el papel.
En una lección de sexto grado sobre fracciones, un maestro pidió a la clase que convirtiera tres veinteavos en un porcentaje. Cada estudiante trabajó en el problema en pequeñas pizarras blancas borrables. Equilibraron las pizarras sobre sus cabezas para indicar que estaban listos para ser llamados.
Las clases de ciencias de la computación promueven el uso intencional de la tecnología. En una lección reciente, los estudiantes usaron Chromebooks para programar sensores y luces LED.
“Es codificar el mundo físico”, dijo Courtney Klassen, la maestra de computación. “No es solo mirar la pantalla”.
Algunos estudiantes han acogido los cambios. Jade LeGron, de 13 años, dijo que restringir las Chromebooks había sido “súper beneficioso” porque los estudiantes habían dejado de pelear con los maestros por los videojuegos y tenían menos oportunidades “de ser malos entre ellos”.
Sarah García, también de 13 años, dijo que pasar menos tiempo en línea había llevado a los estudiantes a hablar más. “Como no tenemos nuestras Chromebooks frente a nuestra cara —dijo—, la mayoría de los chicos ahora interactúan con sus compañeros”.
Este colegio es parte de una tendencia. En Wichita, la escuela secundaria Marshall está probando los viernes “sin tecnología”. En enero, el Senado de Kansas presentó un proyecto de ley de dispositivos escolares que prohibiría las computadoras portátiles y tabletas desde el jardín de infantes hasta el quinto grado, mientras restringiría el uso de dispositivos para los estudiantes de secundaria a solo una hora durante la jornada escolar.
Escuelas como McPherson dicen que no solo están restringiendo las Chromebooks para reducir el tiempo de pantalla de los niños. También tienen como objetivo volver a centrar el aprendizaje en el desarrollo infantil, las interacciones estudiante-maestro y la diversión a la antigua.
“¡Han aprendido a hacer dardos de nuevo!”, exclamó la Sra. Esping, señalando un dardo hecho por un estudiante que sobresalía del techo de un pasillo de la escuela. “Están volviendo a las viejas formas de ser traviesos”.
Por Natasha Singer
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