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Test para discriminar estados de conciencia
Lo diseñó un argentino en París; detecta actividad mental en pacientes en coma
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LONDRES.– Un simple electroencefalograma podría revelar una mente activa encerrada en un cuerpo que no responde. El método ofrece otra herramienta para detectar trazas de conciencia en personas que han recibido un diagnóstico erróneo de estado vegetativo. Nuevos estudios actualmente en realización están intentando probar si también se puede utilizar este método para controlar a personas que están bajo anestesia total, para asegurarse de que no recuperen la conciencia durante la operación.
La técnica se basa en investigaciones recientes acerca de la naturaleza de la conciencia. "La información procesada conscientemente típicamente recluta varias regiones del cerebro simultáneamente", explica Jean-Rémi King, del Instituto del Cerebro y la Espina Dorsal de París. Otras informaciones que ingresan al cerebro –como por ejemplo el reflejo que nos permite mantener el equilibrio cuando nos empujan– activan sólo un área.
King y su colega, el argentino Jacobo Sitt, pensaron que podrían detectar signos de conciencia en personas no comunicativas simplemente haciéndoles escuchar una serie de bips y analizando los registros electroencefalográficos en busca de señales de diferentes regiones que mostraran las mismas fluctuaciones. Esto sugiere que están compartiendo información.
Ellos sometieron a este test a 75 personas en estado vegetativo, 67 en estado de conciencia mínima, 24 que recién estaban recuperando la conciencia después de haber estado en coma y 14 sujetos de control. Al analizar los datos electroencefalográficos con software estadístico, los científicos encontraron diferencias en los patrones de personas que estaban totalmente conscientes, las que estaban en estado vegetativo y los que tenían mínima conciencia. El trabajo se publicó en Current Biology (doi.org/n42).
"Esto agrega otra herramienta diagnóstica que podemos usar para identificar a aquellos pacientes que están conscientes, pero imposibilitados de mostrarlo con sus cuerpos", dice Damian Cruse, de la Universidad del Oeste, en Londres, Ontario, Canadá. Cruse y su colega Adrian Owen están comenzando a comunicarse con estos pacientes haciéndoles preguntas mientras monitorean su actividad neuronal.
La técnica desarrollada por King y Sitt podría funcionar en situaciones en las que el método de Cruse y Owen no lo hacen.
Nora Schultz
