Una gigantesca mancha solar preocupa a los astrónomos: ¿cómo podría afectar a la Tierra?

Una región solar de tamaño descomunal ha captado la atención de científicos de todo el mundo. Se trata de una mancha en la superficie del Sol que, por sus características magnéticas y su orientación, podría desencadenar eventos capaces de alterar el funcionamiento de sistemas tecnológicos en nuestro planeta.

Identificada como AR 4079, esta estructura se sitúa cerca del ecuador solar y tiene una dimensión que impresiona: mide aproximadamente 140.000 kilómetros de diámetro, más de diez veces el tamaño de la Tierra. Aunque las manchas solares son comunes durante los ciclos de actividad solar, esta en particular presenta una configuración que la vuelve especialmente peligrosa.

Las manchas solares son zonas más frías en comparación con el resto del Sol, donde la temperatura puede descender a unos 3300°C frente a los 5000°C habituales. Esta diferencia térmica es producto de intensos campos magnéticos que interfieren con el transporte de energía desde el interior del astro hacia su superficie.

Lo que hace distinta a AR 4079 no solo es su magnitud, sino su categoría: se trata de una mancha de tipo beta-gamma-delta, una de las más complejas según su estructura magnética. Este tipo de formaciones pueden generar fenómenos extremos como llamaradas solares o eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), capaces de impactar directamente sobre la Tierra si están orientadas hacia nosotros.

El Sol, compuesto por plasma altamente energético, genera intensos movimientos magnéticos a medida que sus capas internas rotan y se agitan. Este comportamiento produce enredos en las líneas del campo magnético solar que derivan en las manchas solares, visibles como regiones oscuras sobre su superficie.

Una de las mayores preocupaciones de los especialistas es que AR 4079 está posicionada directamente frente a la Tierra. Esto significa que, si se produjera una erupción solar o una CME importante en estos días, la radiación y las partículas cargadas viajarían hacia nuestro planeta, con consecuencias que van desde auroras polares espectaculares hasta la interrupción de redes eléctricas, sistemas de navegación y comunicaciones satelitales.

Aunque en las últimas semanas la mancha ya ha emitido varias llamaradas solares de clase M, consideradas de intensidad media, no se ha detectado hasta el momento una CME de gran envergadura. Sin embargo, los expertos no descartan que eso pueda suceder en los próximos días.

El campo magnético terrestre actúa como escudo natural frente a este tipo de eventos, desviando gran parte de las partículas solares. Pero cuando la energía liberada por el Sol es particularmente intensa, puede penetrar esa barrera, generando tormentas electromagnéticas que ponen en riesgo infraestructuras críticas.

Desde la NASA, Brenda Culbertson explicó que “la región AR 4079 concentra una energía considerable y se encuentra en una ubicación que maximiza su influencia sobre la Tierra. Si ocurre una erupción importante mientras esté en esa posición, podríamos recibir un impacto directo de partículas solares”.

La Agencia Espacial Europea (ESA) y otras agencias espaciales continúan estudiando su evolución con herramientas como la sonda Solar Orbiter, que brinda información clave sobre el comportamiento del Sol y el origen del viento solar. Por ahora, aunque no se ha registrado una erupción catastrófica, los científicos siguen con atención los cambios en la configuración de AR 4079, ya que su actividad podría escalar repentinamente.

Algunos astrónomos sugieren que la mancha podría estar comenzando una fase de debilitamiento. Si su complejidad magnética disminuye, las probabilidades de que emita una erupción solar significativa se reducirán. Sin embargo, tratándose de fenómenos solares, la incertidumbre es alta y cualquier predicción debe tomarse con cautela.

LA NACION

• NASA

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