Viajes de egresados fuera de la ley

A pesar de las modificaciones hechas a principios de año a la ley que regula el turismo estudiantil, que instituyeron la creación de un fondo especial con una cuota extra para garantizar a cada joven cliente la realización del viaje de egresados o de estudios contratados con agencias del rubro, todavía más de 80.000 chicos de entre 10 y 18 años hacen viajes organizados sin que se haya pagado ese reaseguro establecido por ley.

Así lo confirmaron a LA NACION la Secretaría de Turismo de la Nación y Aviabue, la organización que reúne a agencias de viaje de la Argentina. Calculan que un tercio de los 250.000 jóvenes que cada año hacen viajes de egresados o de estudio no aportan al Fondo de Turismo Estudiantil.

En enero de este año se promulgó la modificación de la ley 25599, que reglamenta el turismo estudiantil del país. La alteración de la norma estableció la llamada "cuota cero", que obliga a los padres a pagar un extra equivalente al 6% del total del viaje. Ese dinero se destina a un fideicomiso que actúa como seguro ante una eventual estafa de una agencia de viajes.

La plata de ese fideicomiso se aloja hoy en el Banco Nación. La Secretaría de Turismo espera que el fondo alcance los 30 millones de pesos en 5 años, pero se negó, ante reiterados pedidos de LA NACION, a revelar cuánto dinero aportaron los padres hasta ahora. Un cálculo estimativo -teniendo en cuenta el número aproximado de estudiantes que viajó en lo que va del año y el costo promedio de un viaje- indica que este año ese fondo ya atesora unos cinco millones de pesos.

La plata todavía no fue usada para el fin propuesto. "Se está acumulando. Por suerte, y toco madera para que siga así, no hubo ninguna caída de una agencia en lo que va del año", explicó a LA NACION Leonardo Botto Alvarez, director nacional de Gestión de Calidad Turística.

Para el funcionario, el balance es positivo. "Estamos muy conformes. Lo más importante es que los viajes ahora están asegurados", destacó.

Incumplimiento

Pero fuentes del mismo ministerio advierten que todavía existe una gran cantidad de jóvenes que hacen sus viajes sin las nuevas garantías. El cumplimiento, aseguran, alcanzaría al 70% de los que viajan.

El 30% restante, indican desde esa secretaría, se reparte entre agencias del interior que organizan el viaje "sin siquiera saber que existe una reglamentación", y colegios que organizan viajes por su cuenta.

"El colegio o profesor que organiza un viaje de estudios sin pasar por una de las 176 agencias habilitadas viola la ley", acusó Botto Alvarez.

Algunos colegios consultados por LA NACION creen que la legislación es excesiva y que, por una cuestión de costos y del tipo de trayecto, eligen hacer los viajes por fuera de las agencias. Por ejemplo, en el colegio Horace Watson, de Belgrano, los profesores organizan los viajes de estudios que se realizan anualmente. Lo mismo sucede en otros colegios de zona norte del conurbano consultados por LA NACION: todos alegan cuestiones de "tradición" y "comodidad".

"En general, son colegios privados -en algunos casos, religiosos- que viajan por su cuenta. Son aproximadamente el 30 por ciento del mercado", explicó a LA NACION Adrián Manzotti, presidente de la subcomisión estudiantil de Aviabue.

Además de asegurar que los estudiantes no sean estafados, la ley 25599 garantiza, entre otras cosas, que las agencias "deben cubrir los riesgos físicos desde el inicio hasta la finalización del viaje".

La ley fue sancionada originalmente el 23 de mayo de 2002. Cuatro meses después, en un viaje de estudios, murieron ocho estudiantes y la directora de un colegio. El trágico accidente se produjo el 19 de septiembre de 2002, cuando un puente colgante en Chubut se cayó y las nueve personas fueron arrastradas por la corriente. El año pasado, seis docentes y un ex jefe comunal recibieron penas de hasta tres años de prisión por ese hecho.

Por Por Agustín F. Cronenbold<br/>De la Redacción de LA NACION

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