Villa Lugano, el jardín que no fue

Villa Lugano es el barrio más grande y más olvidado de la ciudad. En la zona conviven el mayor espacio verde de Buenos Aires con miles de autos corroídos y retorcidos y cientos de casillas que albergan a más de 3500 familias de la Villa 20.

El recorrido del colectivo 143, que acerca Lugano con el centro de la ciudad, permite describir cómo se ve hoy el límite sudoeste de la ciudad.

El Parque de la Ciudad, el parque Julio Roca, el cementerio de autos, la plaza de la Victoria y el parque Indoamericano componen la mancha verde más grande en las guías de la capital de la Argentina.

El barrio tiene 400 ha de verde, que se extienden entre las avenidas Cruz, Roca, Escalada y el rectificado borde del Riachuelo. Es un pulmón fundamental para contrarrestar el smog que despide la urbe. Hoy continúa con esa función vital, pero respira con dificultad debido al abandono y a los escasos cuidados que recibe.

El colectivo circula barranca arriba por Escalada. Desde la altura que gana se ve claramente, por encima de las tapias de casi tres metros que intentan disimularlo, el predio de ocho hectáreas perteneciente a la Policía Federal, que está atestado por 11.000 vehículos.

"La playa está aquí desde mediados de la década del 70. Hay vehículos afectados a causas judiciales y abandonados en la vía pública. Hay de todo, pueden ser muy viejos o tener tan sólo 15 kilómetros. Corresponden a las 17 comisarías, que tienen aquí un subpredio. La villa no nos trae problemas porque se hacen recorridos de prevención", dijo el comisario Eduardo Martini, jefe de la dependencia Playas Policiales Federico Fernández de la Cruz.

"En ningún cementerio de autos está evaluado el impacto ambiental que provocan los materiales con los que están hechos los autos. Pero sí se sabe que después de su vida útil son tóxicos y que la lluvia arrastra esos contaminantes hacia el suelo. Son una fuente de contaminación en potencia", contrapuso Verónica Odreozola, coordinadora de la campaña de tóxicos de Greenpeace.

El colectivo 143 sigue por la vena asfáltica, rodeado del inmenso verde.

Mientras tanto, su pasaje mira, entre atónito y curioso, cómo dos caballos intentan aparearse sin pudores en un descampado de las 130 hectáreas del Parque Indoamericano y otros animales pastan pacíficos frente al acceso del paseo Las Malvinas, inaugurado en abril último por el jefe de gobierno porteño, Fernando de la Rúa.

Peligro y miedo

"Dale... ¿Qué querés, que me los lleve a mi rancho", dice sonriendo Rubén, de 32 años, cartonero, recostado sobre el pasto. Sus colegas festejan la ocurrencia y advierten al cronista de La Nacion: "¿Estás solo acá? Es mejor que te vayas, es peligroso por aquí".

Carlos Louzán, director de la empresa Autopistas Urbanas SA (AUSA), promotor del paseo que tiene un ciprés en homenaje por cada caído en Malvinas, se queja por el estado de parte del parque: "Es tierra de nadie. Ya rompieron algunos focos de iluminación de las inmediaciones al pase. Hacen lo que quieren. Vienen cirujas, cartoneros y vándalos. Este lugar tiene seguridad propia y está enrejado, pero el resto del parque no".

"Voy los domingos a llevar a los chicos a jugar un rato a la pelota, pero nada más. No los dejo venir solos, me da miedo", dijo Martha Céspedes, de 42 años, del complejo Samoré, que está frente al predio.

El Parque de la Ciudad fue incluido alguna vez en un plan de desarrollo urbano que elaboró el gobierno porteño para Lugano. El proyecto apuntaba a convertirlo en parque temático, pero quedó detenido en el tiempo y nunca se lo instrumentó.

La iniciativa suponía invertir unos 150 millones de dólares. Todavía se pueden ver, asomándose entre los baldosones de cemento, los hierros de la base de algunos juegos mecánicos que nunca llegaron a funcionar.

A metros de allí, frente a la gigantesca pila de chatarra automotriz, luce su modernidad el hipermercado Jumbo. El sol reverbera sobre tanto acero inoxidable.

Desde el colectivo 143 se divisan dos sulkys, que circulan a paso lento por Cruz, en busca del puente La Noria, hacia la provincia de Buenos Aires. Arrancaron desde el estacionamiento para 10.000 autos que tiene el Parque de la Ciudad y que ellos usan como atajo para ingresar en la Villa Fátima, de Villa Soldati.

"Tenemos alrededor de 5000 visitantes por fin de semana, ahora en vacaciones llegamos a los 12 mil. El estacionamiento y el puente sobre Cruz no lo habilitamos porque no tiene sentido, no lo usa nadie", dijo Jorge San Martino, director de marketing del parque inaugurado en 1977, que junto a su clásica torre de 200 metros es un hito de Villa Lugano.

Entre el Campo Municipal de Golf José Jurado y los edificios del complejo habitacional General Savio, conocido como Lugano I y II, se encuentra la plaza de La Victoria; tiene 11 fuentes secas, que chorrean sed.

A metros de allí, la bicisenda que llega hasta General Paz, dicen algunos vecinos, pronto llegará a los peores niveles de abandono de la zona.

"Uso la bicisenda sólo cuando veo gente. Es peligrosa. Cualquiera te puede robar en la soledad de la distancia entre Lugano y Pompeya. A mí me dejaron desnudo y a pie frente al parque Roca", dijo Francisco Mendoza, de 25 años,vecino del complejo, a bordo de su nueva bicicleta.

Hay baños en el parque Roca, pero no funcionan, se queja Lucrecia Gómez, de 45 años. "El lago interior está muy sucio, la gente tira de todo", añade la mujer.

"Villa Lugano tiene la misma o quizá menos delincuencia que otras zonas de la ciudad", asegura Ariel Pradelli, cuarta generación de luganenses y director general del Centro de Gestión y Participación Nº 8, con jurisdicción en la zona. "¿Por qué tenemos que ser el basurero de la ciudad?", protestó Pradelli.

"Lugano tiene el potencial para convertirse en un «Palermo del Sur». Pero la seguridad debe ser un tema central. Si usted va al Parque Indoamericano, la primera sensación que recibe es de inseguridad y eso es muy malo. El lugar no tiene servicios elementales. En Inglaterra, por caso, tomarse un café en medio de un parque es de lo más común. Los parques se cierran de noche, y de día funcionan los servicios", dijo Carlos Thais (h.), prestigioso paisajista.

Un automóvil gira en Strangford hacia Escalada, donde está la Escuela de Cadetes de la Policía Federal, frente a la Villa 20.

A lo lejos se ven obreros que construyen la autopista AU7. Unirá la avenida 27 de Febrero con la autopista 25 de Mayo, que la comuna dice que cambiará la cara del barrio.

La vía rápida intentará darle impulso al inmenso vecindario. Que está cansado de proyectos incumplidos, muchos de los cuales descansan olvidados en algún cajón.

Había una vez

El barrio de Villa Lugano fue fundado el 18 de octubre de 1908 por el suizo José Ferdinando Francisco Soldati.

Lituanos, polacos, españoles e italianos, entre otros, fueron los primeros habitantes de Lugano, que se llamó así por la cercanía de esa ciudad europea con el lugar de nacimiento de su fundador.

Según dicen, el deseo de Soldati era poblarla y, para ello, no escatimó esfuerzos, llegando a regalar ladrillos a los pobladores.

A pesar de las inundaciones producidas por el Riachuelo, poco a poco se levantó el barrio, que hoy en día es uno de los más postergados de la ciudad.

Sueños de grandeza

• Parque Almirante Brown: tiene 1400 hectáreas, se creó en la década del 60; eran tierras recuperadas del ex Bañado de Flores.
• Parque Indoamericano: fue parte del denominado Parque Zoofitográfico; creado en 1977, incluía el frustrado traslado del Zoológico.
• Parque de la Ciudad: abrió en 1977; cinco años después, el consorcio que lo explotaba -Interama- entró en cesación de pagos y pasó a manos municipales.
• Premetro: une la estación Virreyes del subte E con el complejo habitacional Lugano I y II; comenzó a funcionar en 1987.
• Plan de desarrollo para Lugano: el gobierno porteño presentó el proyecto el año último, con una inversión de 700 millones de dólares; incluía hoteles, centro de exposiciones, un parque temático y hasta un oceanario. Nunca se concretó.

Por Gustavo Barco

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