Así es Manta Ray, el dron submarino del Departamento de Defensa de Estados Unidos

La firma Northrop Grumman, conocida entre otras cosas como proveedor de tecnología militar para el Ejército de Estados Unidos, acaba de presentar el primer prototipo de su UUV, las siglas de vehículo submarino no tripulado: un dron subacuático que parece una mantarraya, que de hecho se llama Manta Ray, y que según la compañía es “un planeador extragrande que operará misiones submarinas de larga duración, largo alcance y con capacidad de carga útil sin necesidad de logística humana en el lugar.

Según explica la compañía, el vehículo se diseñó a pedido de la Agencia de Defensa para Proyectos de Investigación Avanzados (más conocida como Darpa), que buscaba:

• un vehículo sumergible autónomo, que no requiera supervisión humana en el lugar
• que pueda llevar cargamento para diferentes misiones
• que sea suficientemente eficiente como para “hibernar” en el fondo del mar hasta que sea necesario activarse
• que tenga un diseño modular, que permita su transporte sencillo en cinco contenedores estándar para ser enviado a cualquier parte del mundo en forma convencional.

“El programa Manta Ray tuvo avances significativos en el desarrollo de vehículos submarinos autónomos con capacidad de carga y de operación sin intervención humana”, dijo Kyle Woerner, gerente del programa Manta Ray, en 2022, cuando se conoció el proyecto. Luego de evaluar diversos diseños en una etapa inicial, los contratistas seleccionados serán los encargados de fabricar y testear los modelos a escala de estos drones submarinos con los que Estados Unidos busca desarrollar su dominio submarino.

Este robot podría ser usado en misiones de cartografía submarina, detección de minas sumergida o en la vigilancia pasiva, aprovechado su capacidad de camuflarse con el entorno y mantenerse en espera hasta el momento en que sea necesaria su activación.