El microprocesador: el invento que inventó todo lo demás

Esta maravilla de la electrónica moderna fue inventada por Ted Hoff, un ingeniero de Intel, en 1971. Pero, ¿cuál es realmente la magia de esta pequeña pieza de hardware? La respuesta es simple: integración.

Ted Hoff estaba en realidad diseñando una calculadora electrónica para una firma japonesa cuando se le ocurrió que podía poner los componentes que normalmente se colocaban separados en una sola placa de silicio: la unidad que hacía cálculos aritméticos, una pequeña cantidad de memoria, etcétera. ¿Qué ganaba con eso? Velocidad.

Como las conexiones internas de un microchip pueden funcionar mucho más rápido que las externas (cables, pistas sobre una plaqueta electrónica), el invento de Hoff cambió la historia. De pronto podíamos pensar en pequeñas placas de silicio que hacían cálculos a una velocidad que cortaba el aliento, y por aquella época vislumbraron que quedaba mucho paño para cortar. Con los años, la miniaturización ha hecho que los microchips funcionen más rápido, hasta llegar a los actuales, con relojes que marcan la increíble cifra de 2 Gigahertz.

En la ilustración se ve un Pentium 4 tal como llega al público; luego aparece sin la cubierta, donde se observa que la mayor parte del volumen está ocupado por conexiones (el circuito integrado está en el centro); por último, una imagen ampliada de la electrónica del chip: millones de transistores impresos hacen pensar en una pintura moderna. En realidad, es el motor de la PC, el que hace cálculos y ejecuta instrucciones.

Integración: tecnología qu permite colocar miles o millones de compomentes electrónicos en un solo cicuito. Se la llama VLSI, por Very Large Scale Integration (también existen las siglas ULSI, por Ultra LSI).

Pistas: comsuctores de metal impresos sobre una plaqueta electrónica.

Gigahertz (GHZ) : miles de millones de ciclos por segundo; un modo de expresar la velocidad de microprocesadores.

Por Ariel Torres

---

Conforme a