@Home Network se quedó con Excite

Adelantamos oportunamente en esta columna que el negocio del futuro en Internet serían los portales. Como es sabido, se denomina así a los sitios Web que sirven de acceso a la autopista informática. La noticia de la semana es que la empresa Home Network adquirió Excite, el portal número dos en el ranking de los más visitados, por 6700 millones de dólares.

El cálculo que hizo Home al desembolsar esta cifra exorbitante es sumar el contenido de Excite a los servicios de acceso de alta velocidad que comercializa la compañía de cable americana, como fórmula del éxito.

Se especula con que la compra ayudará a ubicar las soluciones tecnológicas de acceso surgidas del cable frente al poderoso embate de las empresas telefónicas, que aceleran su consolidación, entre portales y proveedores de acceso.

¿Cómo debe interpretarse esta fusión? En primer lugar, representa una de las mayores surgidas del entorno Internet. En segunda instancia, surge apenas dos meses más tarde de conocida la compra por parte del mayor proveedor de acceso del mundo, America Online (AOL), de Netscape Communications (ambos, el browser y el portal) por 4200 millones de dólares.

Se cree que esta transacción podrá concluirse en unos tres meses, de acuerdo con las leyes norteamericanas. Resta aún la aprobación de los accionistas de ambas compañías y la de las autoridades regulatorias. En tanto, el CEO de Excite, George Bell, continuará ocupando ese cargo mientras Excite aparezca como subsidiaria de Home.

"La fusión de Excite y Home les dará a los consumidores el acceso a la información que quieren, cuando la soliciten, sea usando una PC, una TV o cualquier otro dispositivo de acceso", aventuró el CEO de Home, Tom Jermoluk. Los voceros de Excite aseguraron que cerca de 17 millones de consumidores acceden a su portal mensualmente. Sus rivales más difíciles en este segmento son dos líderes en el negocio: Yahoo! y AOL.

Hace apenas una semana, el gigante telefónico regional norteamericano Bell Atlantic y AOL llegaron a un acuerdo para permitir el acceso de AOL a los nuevos servicios de Internet de alta velocidad que proporciona la Baby Bell, en un esfuerzo por ubicar a AOL en el mundo de la banda ancha. Todo esto cobra un nuevo sentido cuando las telefónicas revelan sus planes de empujar la nueva tecnología DSL (Digital Subscriber Line) en la competencia con los cable módem de alta velocidad dirigidos al mercado de consumidores hogareños.

Como era de suponer, los rumores confirman que tanto Yahoo! como los otros portales líderes ya están buscando socios en el sector de las telecomunicaciones o en el de las empresas de cable. Y si bien las soluciones de las empresas de cable hoy son las favoritas, se especula con que su liderazgo está fechado: tienen entre 12 y 18 meses antes de que las soluciones basadas en las empresas telefónicas den el golpe.

¿Quién será el gran beneficiado por esta compra multimillonaria? Algunos dicen que no puede ser otro que AT&T, la mayor operadora telefónica de los Estados Unidos, que tomó control de Home luego de su adquisición de TCI (Tele-Communications Incorpored), el mayor accionista de Home.

Por Rafael Bini

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