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MP3, sonidos para el nuevo año
El fenómeno de la música digital se expandirá y recrudecerá la guerra de las radios en Internet, que apenas comienza a hacerse oír.
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Si 1999 fue el año del MP3, el nuevo milenio será el de la música digital en todos los formatos. La tecnología del MP3 trajo aires nuevos a la Red, gracias a su capacidad de comprimir los archivos de música con una calidad casi idéntica a la de los CD y realizar con ellos transmisiones sencillas sobre Internet. Sin embargo, los grandes sellos discográficos han puesto el grito en el cielo: "¡Piratería!", exclamaron a coro desde el momento en que la primera de estas firmas se dio cuenta de que los fanáticos adolescentes no pagaban un céntimo por escuchar ese disco nuevo de los populares Backstreet Boys. Sus reclamos se transformaron en chillidos tan pronto los analistas anunciaron que, de acuerdo con sus pronósticos, alrededor del 15 por ciento de toda la música se obtendrá por vías digitales -aunque no necesariamente legales- hacia el 2003.
La Asociación de la Industria Discográfica Americana (Recording Industry Association of America, RIAA) continúa trabajando en conjunto con fabricantes de computadoras, periféricos, software y electrodomésticos para incentivar el desarrollo de una tecnología que evitará la copia ilegal de los archivos de audio. Pero mientras una tecnología de este tipo aún cumple su fase de desarrollo, los artistas comienzan a transferir sus propios trabajos al ambiente on line. Tom Petty, Alanis Morissette, Chuck D y los Beastie Boys son sólo algunos de los músicos que han puesto sus temas a disposición de los usuarios de la Red, listos para descargar a la PC sin cargo alguno, como un modo de generar ruido en torno de su arte, registrar fans en una base de datos de direcciones de e-mail o aumentar el tráfico que se dirige a un website.
Los músicos que adhieren a esta tendencia aportaron una cuota de credibilidad al MP3. Y nadie sabe eso mejor que Michael Roberts, el fundador de la compañía MP3.com Inc, con base en San Diego. Esta empresa cobró carácter público en julio último, e inmediatamente se convirtió en una fuerza multimillonaria de gran poder en la industria. Desde entonces, sin embargo, el precio de sus acciones ha oscilado por todos los rangos de valor posibles -alcanzando la elevada cotización de 105 dólares por acción, pero cayendo hacia el final del año a tan sólo 31,69 dólares por título.
Ya son historia, por otra parte, los días en que sólo existía una escueta variedad de reproductores MP3 para elegir. La próxima ola de players está preparada para mucho más que la mera emisión de melodías sencillas: son equipos más pequeños y más inteligentes y son capaces de conectarse con sistemas hogareños de audio de alta fidelidad, cuentas de correo electrónico y estéreos de automóviles.
El producto de Creative Labs bautizado Nomad atrajo la atención del mercado esta última temporada de compras navideñas, en tanto este dispositivo reproductor portátil, del tamaño aproximado de una caja de fósforos, puede almacenar algo más de una hora de música digital de alta calidad en su memoria flash de 64 Megabytes.
Por su parte, el eGo, de I2Go, ofrece software de conversión de texto a voz que permite que los usuarios escuchen sus mensajes de correo electrónico. Y Vertical Horizon, un emprendimiento incipiente de Garden Grove que promete fabricar los juguetes MP3 más baratos de la industria, ya comercializa un dispositivo que, integrado a un estéreo, permite ejecutar tanto compactos de audio estándar como CD atiborrados con archivos MP3.
A pesar del dominio de hecho del formato MP3 sobre otros de la música digital, el Windows Media de Microsoft se perfila como el gran contrincante de este año en el ambiente de la música de bits. En noviembre último, el gigante del software anunció una agresiva asociación con firmas líderes en tecnología musical y contenidos específicos destinada a lograr que el Windows Media player tenga una difusión semejante a la alcanzada por el MP3. Sony acordó fabricar equipos que descarguen música digital en formato compatible con Windows Media, y tres compañías grabadoras -TVT Records, BMG y EMI- aceptaron asociarse con Microsoft para proyectos relacionados con esta tecnología.
Antenas en línea
Mientras que la industria discográfica lucha para manejar la distribución digital de sus contenidos, la radio y sus emisiones hace frente a una transformación igualmente traumática. Gracias a la tecnología de streaming, la radio a través de Internet está capturando oyentes y generando expectaivas crecientes y buenas dosis de acuerdos comerciales.
America Online se apropió de Spinner Networks y de la empresa de software de audio digital Nullsoft en una operación de 400 millones de dólares en acciones, que dio por resultado una emisora de audio de gran alcance al combinar los más de 17 millones de suscriptores de AOL con los 15 millones de usuarios del WinAmp de Nullsoft y el 1,5 millón de oyentes mensuales de Spinner. Lycos y Yahoo! también han reclamado su participación en este negocio, que incluye la Imagine Radio de Viacom y la radio de Rolling Stone y ha movido a David Bowie a abocarse a proveer música para un canal en línea. Los analistas, que predicen que continuará la tendencia a las fusiones en el campo de la música en línea, insisten en que la batalla de las radios digitales será ganada por compañías fuertes en materia de software.
Decenas de aplicaciones están disponibles al día de hoy, pero dos programas en especial han demostrado gozar de buena aceptación entre los aficionados a la música en Internet: el software imBand Tuner , de Sonicbox, que ayuda a los radioescuchas a sintonizar centenares de emisoras en línea, y el RadioSpy, de GameSpy Industries, que vincula a los usuarios con miles de estaciones emitiendo en formatos Real Audio, Shoutcast y Windows Media Player.
