Prueba piloto para Windows 98

Mientras dirime diferencias en las oficinas judiciales de los Estados Unidos y hace oídos sordos a las acusaciones de prácticas monopólicas en la comercialización de su sistema operativo, Microsoft sigue adelante con su campaña de promoción de Windows 98. La semana última, la tercera versión preliminar llegó a la Argentina y está disponible para todos los usuarios que se quieran convertir en beta testers.

El nuevo sistema operativo (SO), esperado desde hace tres años, cuando la empresa de Gates lanzó el popular Windows 95 y anunció la versión siguiente, incorpora algunas funcionalidades destacadas. En primer término -y ésta es sin duda su ventaja más evidente a primera vista-, el sistema logra una mayor integración con los códigos de Internet, pues presenta un entorno de trabajo fácilmente reconocible para quienes están acostumbrados a operar un browser. Windows 98 tiene una única interfaz de administración y acceso a la información y hace uso intensivo del lenguaje HTML (Hypertext Markup Language) original y dinámico, propios de la Red.

Mientras que, hasta ahora, los datos de la PC y de la red local se manejaban desde el Explorador de Windows o desde el viejo Administrador de Archivos, y el acceso a Internet se hacía a través de un browser, la integración de Windows 98 acaba con las diferencias que existían entre la Web y el escritorio del usuario.

Además, los creadores del soft han conformado un sitio en la Red bautizado Windows Update, que funciona como una extensión del sistema y permite actualizarlo al momento o bien obtener ayuda técnica. Los archivos de ayuda dinámica, mantenidos en la Web, serán mejorados con frecuencia, y los usuarios registrados podrán conectarse desde la nueva plataforma con un único comando para hacer automantenimiento de su sistema. Según afirman en Microsoft, el producto por venir es el primer paso hacia un sistema operativo que se soporta a sí mismo, con su Maintenance Wizard para hacer chequeos de rutina y, por ejemplo, eliminar los archivos .temp o confirmar si se desea conservar una aplicación que lleva meses en desuso.

Según revelan los responsables locales de la firma, Win98 incorpora tres mil correcciones a algunos de los males que causaron dolores de cabeza a un número importante de usuarios. Estas depuraciones, según prometen, otorgarán mayor estabilidad y velocidad a los equipos y mayor facilidad de administración en redes corporativas. Destacan, entre ellas, las nuevas capacidades de operar con múltiples monitores, arrancar más rápido las aplicaciones y mejorar el shutdown del equipo.

El producto integra un conjunto de asistentes, quince en total, que sirven para la afinación, la defragmentación de discos y la verificación de archivos del sistema -por el System File Checker (SFC) se puede rastrear archivos modificados, borrados o corrompidos y restaurarlos a su estado original-, entre otras cuestiones. El sistema de archivos FAT32 -una versión mejorada del FAT, que usa clusters más pequeños y permite optimizar el espacio libre en discos de mayor capacidad-, y el nuevo Dr. Watson, para detectar fallas en el soft, son dos de las novedades en materia de soporte personal al usuario.

Con el IE incorporado

Aun cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos no se ha expedido respecto de la legalidad de la integración de los productos de Microsoft en un único paquete, y a pesar de que las autoridades estatales del país del Norte amenazan con obstaculizar el lanzamiento del sistema si la empresa no revé su política, está previsto que Windows 98 traiga incorporado el browser Internet Explorer y su tecnología de canales.

"No podemos sacar completamente el browser del sistema, porque si no, la PC no bootea -indica Víctor Aimi, gerente de producto en la Argentina-. Lo que hicimos, ante la medida precautoria dictada por los jueces de Estados Unidos, es disponer una versión del Windows con la función de browsing oculta, aunque ésta no ha sido muy requerida."

Las capacidades multimedia del sistema también han sido ampliadas, con el objetivo explícito de dirigir la nueva versión de Windows al segmento hogareño, en el que el entretenimiento es una de las actividades prioritarias. Video mejorado -bajo la norma MPEG-, tecnología MMX, sonido 3D, DirectX 5.0 y DVD constituyen parte de las ofertas para este segmento, como un paso previo a la convergencia total entre la PC y la TV en el living de cada casa.

El sistema posee también una función que permitirá, en el futuro, ver televisión tradicional o interactiva sobre la computadora tras instalar una tarjeta adaptadora. Microsoft se encuentra iniciando, por estos días, las negociaciones con canales locales para ofrecer en línea la grilla de programas y detalles sobre cada envío televisivo en el momento del lanzamiento oficial. "Más productivo, más divertido", repiten los responsables, como una consigna prioritaria a cumplir con el nuevo SO.

El sistema incorpora también la tecnología USB ( Universal Serial Bus ) como estándar, bajo las normas generales de la industria, lo que permitirá, en el futuro, un verdadero Plug & Play con los periféricos.

Su precio, en tanto, será el mismo que el de Windows 95 en todo el mundo, de 110 pesos (más IVA), y se mantendrán, además, los valores diferenciales para usuarios académicos.

Los usuarios colaboran

La principal novedad respecto de la comercialización del producto es probablemente el sistema de testeo de versiones beta en el que los mismos usuarios pueden tomar parte. Con el título Consumer Preview Program, quienes estén interesados en convertirse en técnicos de Microsoft por un rato pueden probar Windows 98 tres meses antes de que éste salga a la venta.

Con el lanzamiento en la Argentina de la versión en español previsto para los primeros días de julio, la filial local de Microsoft escucha opiniones y reportes de errores para la corrección en el producto final. "Buscamos 2000 usuarios para evaluar la tercera beta, que se sumarán a los cien mil que participan de la prueba en el nivel mundial -afirman en la empresa-. Es importante que el público argentino pruebe el SO, vea cómo está localizado y estudie sus funcionalidades."

La beta tiene un costo de 20 pesos en concepto de gastos administrativos y cargos por envío que, según aseveran en la filial local, luego será descontado del precio final a quienes adquieran la caja del producto terminado. Durante el período de pruebas, en tanto, funcionará un soporte técnico específico para el nuevo SO, con el fin de asesorar sobre "errores de inicio, pérdida de datos y errores críticos en las aplicaciones", según enumeran, y podrá contactarse por el 316-4697 o, por mail, a MSWin 98microsoft.com.ar. A quienes adquieran una máquina con Windows 95 incorporado entre el 4 de mayo y el 30 de junio, la firma ofrece una garantía tecnológica, que permitirá actualizar el sistema sin costo cuando se libere la versión 98.

La beta, que se solicita al 316-4688, expirará a fines de agosto. De todos modos, es importante destacar que los mismos técnicos de la firma aconsejan no instalar esta versión preliminar como sistema operativo principal en la PC de trabajo diario, sino hacerlo en una segunda máquina o, en último término, crear copias de seguridad de todos los archivos del sistema y de los datos importantes y crear un disco de emergencia para el inicio.

Según Microsoft, los requisitos de hardware para hacer uso del nuevo sistema son mínimos, aunque habrá que evaluar la performance para ver si es posible operarlo, según especifican, con un procesador 486DX, de 66 MHz o superior, 16 MB de RAM, unidad de CD-ROM o DVD y tarjeta gráfica VGA o superior, más 170 MB de espacio libre en disco para realizar la instalación completa.

Para ver y examinar

Microsoft se prepara para presentar la versión del nuevo Windows en el marco de la exposición Comdex ´98. En el stand montado por la compañía habrá ocho máquinas corriendo este sistema, y se realizarán demostraciones en horarios predeterminados.

Por otra parte, en el Microsoft Partner Pavilion estarán presentes todos los socios tecnológicos que se ocupan del desarrollo de aplicaciones sobre Windows 95. Win98 deberá esperar a la próxima exposición para ocupar el centro de la escena. Por ahora, es sólo betas y promesas.

Por Por Valeria Perasso

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