Seis pasos para llegar a los newsgroups

Manos a la obra: es hora de entrar en la Usenet y leer algunas noticias. (Como dijimos oportunamente, antes de publicar sus propios mensajes - posting , en la jerga-, tómese algunos días para aprender los usos y costumbres, o podría cometer algún error con consecuencias poco gratas.)

Los pasos por seguir para leer noticias son siempre los mismos, sin importar qué programa o sistema operativo utilice en su computadora.

• 1. El software: debe tener instalado en su PC un cliente o lector de noticias. En nuestro caso, usaremos el Outlook Express (OE), pero ya se ha informado aquí que hay muchos otros. Con todo, el OE es uno de los mejores y viene con Windows 98 o superior y Windows 2000.
• 2. El servidor: se necesita luego la dirección de un servidor de noticias. Su proveedor de Internet (ISP, en la jerga) seguramente ya le habrá provisto una. Si no es así, hoy veremos dónde encontrar un host de acceso público.
• 3. Configurar la cuenta: con esa dirección se configura la cuenta de Usenet en OE (o en el cliente que usted prefiera), para apuntar el lector al servidor de noticias. Esto es muy fácil y lo veremos en nuestro próximo encuentro. Conviene realizar esta operación mientras está conectado a Internet, porque una vez que haya preparado la cuenta, el lector intentará comunicarse con el host y bajar la lista de grupos disponibles.

Según el número (van desde menos de diez hasta más de 40.000, dependiendo del servidor), el download de la lista puede llevar desde unos segundos a varios minutos.

• 4. Seleccionar los grupos: una vez que bajó la lista, hay que elegir los grupos que le interesan y suscribirse a ellos. Esto de suscribirse no es algo formal, no se trata de un contrato con el servidor o con el ISP, sino de una función del lector de noticias, para informarle cuáles newsgroups debe destacar y, eventualmente, actualizar de forma automática.
• 5. Bajar encabezados: luego se selecciona uno de los grupos a los que se suscribió y se le pide al lector que muestre la lista de mensajes (en la jerga del OE, Ir a ). Esta operación envía a su computadora sólo los encabezados de las noticias, es decir, el remitente, el tema, la fecha y hora de recibo y cosas así, pero no el artículo en sí. Si el número de noticias es muy grande, el download puede llevar varios minutos.
• 6. Obtener el artículo: finalmente, para leer un mensaje en particular, sólo tendrá que hacer doble clic sobre un encabezado y se desplegará una nueva ventana. Pasarán unos segundos (o más, si el cuerpo del mensaje es grande) y, cuando el texto haya pasado del servidor a su PC, se mostrará allí el contenido de la noticia. (Si tiene activada la Vista previa del OE, el lector bajará automáticamente el cuerpo del mensaje seleccionado en la lista de encabezados.)

Ese escurridizo IP

Esta es la secuencia que se debe realizar cuando se conecte por primera vez con un servidor de noticias. Una vez que haya bajado la lista de grupos, ésta se actualizará automáticamente cada vez que se conecte al host, quitando o agregando newsgroups. Esta función se puede configurar para que sea lo más transparente posible, como veremos oportunamente.

Así que a partir de la primera conexión con un servidor Usenet, sólo necesitará seguir los pasos 4 a 6 para leer noticias, y sólo el 5 y el 6, si no se suscribe a nuevos grupos.

Ya que tenemos el lector de noticias, así que ahora necesitamos la dirección de un servidor. Si el ISP le ha provisto una, puede pasar por alto los siguientes párrafos, pero nunca está de más saber cómo hallar un host gratuito.

Como dijimos en la última entrega, en www.newzbot.com se pueden encontrar listados actualizados de los servidores Usenet de acceso público (el de su ISP, por ejemplo, es de acceso exclusivo para los clientes). Si visita la página de Newzbot (que, obviamente, es de acceso libre, aunque sólo está en inglés) observará que se puede ver la lista de servers ordenada según longevidad (cuánto hace que existen), retención de artículos (cuánto duran las noticias antes de ser borradas), velocidad relativa (lo que tarda un mensaje en bajar) y número de grupos .

También ofrece un buscador donde puede escribir parte del nombre de un grupo (no necesita colocar asteriscos, signos de interrogación u otros comodines). Aunque conviene tener en cuenta la especial morfología que usan los nombres en Usenet (abreviaturas, para decirlo más fácil), puede buscar con bastante libertad, porque la página es muy inteligente a la hora de interpretar los patrones que el visitante ingresa. Así, aunque los nombres de los newsgroups no aceptan espacios en blanco, el buscador de Newzbot encontrará los servidores y newsgroups correctos si usted escribe Windows 2000 como patrón.

Comience por ver un listado de servidores, para entender cómo interpretarla. Haga clic en Sorted by group count , arriba a la izquierda, y unos segundos después (ármese de paciencia, si su conexión a Internet es lenta) aparecerá una tabla.

La primera columna consigna el nombre del host. Esa es la dirección que deberá utilizar para configurar su cuenta de Usenet, si se decide por ese servidor. De hecho, en Internet Explorer y Netscape Communicator , aparecerá destacado en azul y subrayado, de tal modo que debería alcanzar con un clic para apuntar el lector a ese servidor. En algunos casos, junto a la dirección, verá otro link con la etiqueta Info . Si hace clic allí, le dará más detalles sobre ese host en particular.

Al lado, está la columna Posting , que informa si es posible publicar mensajes en el servidor. Algunos lo permiten y otros no, punto. Sigue la columna con el número de grupos. Al cierre de esta edición, el más nutrido era un host inglés con 42.261 grupos. Como para entretenerse un rato.

Las últimas tres columnas se refieren a la velocidad del servidor (relativa a la conexión DSL de 512 Kbits/segundo del autor de la página), el tiempo que duran los mensajes en el host y la fecha en que Newzbot descubrió ese servidor. En muchos de estos parámetros encontrará un signo de interrogación en azul: es un link y si hace clic lo llevará a un texto de ayuda.

Parece intuitivamente obvio que cuantos más grupos tenga un servidor, mejor será. Pero no es así, y por eso el sitio ofrece listados basados en otros factores.

Por ejemplo, un host puede tener muchísimos newsgroups, pero quizá su conexión sea lenta o haya pocos mensajes disponibles. Y no es improbable que ese grupo que a usted le interesa (digamos: linux.debian.alpha , Linux Debian para microprocesadores Alpha) esté en otro servidor con menos grupos, pero más velocidad y mayor retención de artículos.

Lleva un rato investigar cuál puede ser de su conveniencia, y -se entiende- deberá elegir uno que admita Posting , si está interesado en publicar sus propias noticias.

En nuestro próximo encuentro elegiremos uno de estos servidores y configuraremos la cuenta de Usenet en OE, aunque los más inquietos ya poseen toda la información necesaria para estar leyendo noticias en menos de media hora.

Por Ariel Torres

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