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StarOffice 5.2, la oficina alternativa
Es compatible con el Microsoft Office 2000. No hay que pagar para usarlo, aunque sí para obtenerlo
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LA NACIONRicardo Sametband
Procesar texto, navegar, leer el e-mail, calcular ganancias y transformar esos datos en un gráfico, tener una agenda diaria y un directorio telefónico, hacer presentaciones para acompañar una conferencia, escribir en código HTML, desarrollar y mantener una base de datos, editar imágenes, dibujar a mano alzada.
Estas son algunas de las tareas que se hacen usualmente en una computadora. En la gran mayoría de las PC se usa el paquete Office de Microsoft. Alguna vez tuvo que luchar contra el Lotus para imponer su planilla de cálculo, y contra WordPerfect para ser el procesador de texto más popular. Todo eso es cosa del pasado; hoy el Word , el Excel y el Outlook son los productos para oficina más difundidos.
El problema para quienes quieren acceder a esos productos es su precio: el Microsoft Office 2000 full ronda los $ 500 en cualquier tienda local; y si bien el Windows incluye versiones menos poderosas de esas aplicaciones (el WordPad como procesador de texto) que se complementan con programas shareware de diversa factura, ninguno logra la integración y compatibilidad del paquete de Microsoft.
Pelear su dominio con un paquete parecido y al mismo precio es una estrategia de éxito dudoso; Corel lo viene haciendo hace años con su propio combo de oficina sin grandes logros.
Había que cambiar la estrategia. Por ejemplo, hacer un paquete de oficina 99,9% compatible con el Office de Microsoft, con la misma funcionalidad, multiplataforma (Windows, Linux y Solaris -la versión de Unix de Sun, el desarrollador del StarOffice-; la versión para Mac estará lista a fin de año) y, más interesante, gratuito.
¿Gratis? Sí (o casi, ver más abajo).
Características generales
El StarOffice 5.2 es un paquete de oficina que cumple las mismas tareas que el Office 2000, con algunas cualidades que lo hacen particular. El procesador de texto Writer , por ejemplo, chequea errores ortográficos en varios idiomas al mismo tiempo (alemán, castellano, francés, inglés, italiano, polaco y portugués, entre otros).
Con el Draw , para dibujar a mano alzada, se pueden usar cuerpos tridimensionales, agregarles texturas, simular sombras, fundir objetos simples para crear otros más complejos o convertir bitmaps en gráficos vectoriales. Como complemento tiene al Image , un editor de imágenes con filtros, efectos, modificación de colores, brillo y contraste, etcétera.
El paquete incluye también al Schedule , con una agenda de citas y teléfonos, un listado de tareas pendientes y la posibilidad de sincronizarlas con una palmtop que corra el Palm OS (aunque no sincroniza los memos).
Se puede compartir la agenda con otros usuarios y recibir avisos de citas por e-mail. StarOffice tiene su propio cliente de correo electrónico, con el que es posible chequear varias cuentas de correo. Un consejo: si tiene una cuenta dial-up (se conecta por teléfono), cuando configure la cuenta de correo y cree una bandeja de entrada, cliquee con el botón derecho del mouse sobre su icono, y luego vaya a Propiedades/Contenidos y tilde las casillas Eliminar mensajes del servidor y Guardar localmente ... para que los mensajes se borren del servidor y se graben en su disco rígido.
El Calc ofrece una planilla de cálculo con graficador y herramientas para análisis de datos y escenarios. Si tiene que hacer una presentación, puede realizarla con el Impress , preparado para presentaciones en pantalla, diapositivas o vía Web. Si necesita llevar la presentación a otra computadora, puede bajar de la red el Player (incluido en las versiones en CD) para correr las presentaciones sin necesidad de instalar el StarOffice.
Además, el paquete incluye un manejador de base de datos, el Base ; un editor de fórmulas matemáticas; una galería de fotos y dibujos, y herramientas para agregar efectos 2D y 3D al texto y editores de Javascript.
Como es gratuito para uso personal, no se vende en negocios: hay buscarlo en el sitio de Sun ( www.sun.com/staroffice ). Allí cualquier usuario puede bajarlo a su disco rígido. El problema es que el paquete ocupa 72 MB: hacer un download por una línea de teléfono es una tarea demasiado larga y, por lo tanto, costosa (unas 6 horas, a una tasa de 4 KB/s). Quien no tenga una línea dedicada puede bajarlo en 10 pedazos preparados para ello por Sun, de entre 12,5 MB y 700 KB.
Otra opción es comprarle un CD a Sun. La edición económica tiene un precio de $ 9,95, contiene las versiones para todos los sistemas operativos y está disponible en varios idiomas, entre ellos el castellano. En el CD también viene un excelente manual para el usuario, lo mismo que en la versión Deluxe ($ 39,95, sólo disponible en inglés, francés y alemán), que además trae el manual impreso.
En ambos casos hay que agregar $ 26,50 por gastos de envío, con lo que la gratuidad se diluye un poco. Igual, sigue siendo mucho más barato que sus competidores. La revista Users distribuye en su último número la versión económica.
Una vez que se tiene el StarOffice en la computadora, hay que instalarlo. Durante el proceso, el programa pedirá los datos del usuario (nombre, dirección de e-mail, etcétera) para personalizar su uso. Luego dará a elegir entre una instalación estándar, personalizada o mínima (para los que tienen poco espacio en el disco rígido). Con la personalizada se puede elegir qué modulos cargar (si sólo se desea el procesador de texto, por ejemplo) haciendo un clic sobre cada módulo o cada una de sus partes. El programa también verificará la presencia del lenguaje Java y ofrecerá instalar la última versión en la PC. Cuando se inicie el StarOffice por primera vez también requerirá otras configuraciones (si se usará el Internet Explorer como navegador, etcétera).
El escritorio
El slogan del StarOffice es Hacer todo en un solo lugar y cumple con esa premisa: más que una serie de aplicaciones independientes (procesador de texto, planilla de cálculo, navegador), es un entorno que reúne esas funciones, que se activan todas juntas cuando se inicia.
Es un dato por tener en cuenta, porque si se instaló el StarOffice completo, tardará varios segundos en cargarse: la idea de Sun es que el software esté siempre activo, y el usuario se mueva dentro de él, como un segundo Windows.
Tanto es así que tiene su propio escritorio (la primera ventana que se abre) y su propia barra de tareas.
Al escritorio, como en Windows, se lo puede personalizar cambiando el fondo, la tipografía y los iconos, etcétera (como en Windows, haciendo clic con el botón derecho del mouse sobre el fondo de la pantalla y seleccionando Propiedades ).
También se puede tener más de un escritorio (según la tarea por realizar, por ejemplo): para crearlo, hay que hacer una carpeta cualquiera y poner su dirección en la ruta de acceso a los escritorios, en Herramientas/Opciones/General/Rutas/ Escritorio/Editar ). Se pasa de uno a otro haciendo un clic con el botón derecho del ratón sobre el icono del escritorio del StarOffice (al lado de su botón Inicio ).
¿Hay, entonces, dos barras de tareas ? En forma predeterminada, sí. Pero se integran apretando Shift + Ctrl + I (también desde el menú Ver ). Esto también hará que los iconos de la barra de tareas del Windows pasen a la del StarOffice, excepto los del Menú de inicio rápido .
A éstos habrá que recrearlos llevando un acceso directo (o el archivo mismo) al espacio que hay entre el botón Inicio del StarOffice y el icono del escritorio. Desde el botón Inicio nuevo se acceden a los mismos menús emergentes del Windows.
En el borde superior de la pantalla están las barras de menús, funciones y objetos. Lo singular es que mantienen su estructura básica sin importar qué aplicación se esté usando. Esto es útil porque no hay que aprender la ubicación de los botones y comandos en cada aplicación, sino que siempre están en el mismo lugar. Por supuesto, algunas funciones de los menús y botones se modifican según el contexto.
En los menús están los comandos para abrir y guardar archivos, etcétera. La barra de funciones muestra la ubicación del archivo o carpeta activos y permite navegar dentro del disco rígido y en Internet. En la barra de objetos del Write , por ejemplo, se selecciona la tipografía y estilo, etcétera.
Como la mayoría de las cosas en este programa las barras son configurables: es posible elegir su apariencia, qué botones mostrarán, dónde lo harán, agregar funciones nuevas y cambiar los atajos de teclado que los activan. Para eso, hay que ir a Herramientas/Configurar y elegir la solapa correspondiente. También se pueden modificar las barras de funciones y objetos cliqueando con el botón derecho del mouse sobre ellas; incluso aceptan macros.
A la izquierda de la pantalla aparece una barra vertical con dos botones: un triángulo y una chinche. Presionando el primero se despliega el Explorador (también con el comando Shift + Ctrl + E ) sobre la ventana activa; con el segundo la ventana se corre para no quedar tapada.
El Explorador tiene varios botones: Explorador (un listado jerárquico de todas las funciones del paquete); Marcadores (los Favoritos de Windows); Mis documentos (para ver archivos de esa carpeta sin cambiar de ventana); Correo y noticias (para ver las carpetas del e-mail); Pulse y trabaje (con iconos para crear archivos), y Nuevo grupo (para crear una carpeta virtual personal y ubicar allí los atajos deseados).
Sobre el Explorador está el Beamer , entre la barra de funciones y la barra de objetos (se activa también con Shift + Ctrl + B ): es una ventana de funcionamiento similar al Explorador, pero cuyo contenido depende de lo que esté activado en el Explorador. Tanto el Beamer como el Explorador pueden activarse presionando los botones respectivos en la barra de funciones.
Cuando hay un documento abierto (texto, una planilla, una presentación o un dibujo) sobre la izquierda, al lado del Explorador, aparece la barra de herramientas. Lo importante de detectar aquí son los botones que tienen un triangulito verde: ese signo indica que aparecerá un menú con más opciones específicas si se mantiene apretado el botón.
Quien necesite pasar archivos de Microsoft Office a StarOffice puede usar el AutoPiloto (en Archivo/AutoPiloto/Importación Microsoft ), que busca y convierte los archivos del disco rígido. El StarOffice también tiene una ayuda interactiva, aunque en la versión que recibimos una gran parte estaba en inglés. Según la gente de Sun, en las próximas revisiones eso se solucionará.
Otra opción es registrarse: con ese trámite (desde Ayuda/Registro ) se accede a los foros de discusión (en http://www.staroffice.com , están en inglés) y a una página personal con 20 MB para guardar archivos de la suite de oficina de Sun.
Pros
- Es gratuito ( o, la menos, mucho más barato que otros paquetes similares)
- Todas las funciones esrán integradas en una única interfaz
- Su uso es intuitivo y fácil de aprender
- Es muy flexible y configurable (menús, atajos de teclado, apariencia)
- Es multiplataforma (Windows, Linux, Solaris y Mac a fin de año)
- Revisa el texto editado en varios idiomas al mismo teimpo
- Incluye en editor de imágenes tridimensionales
- Permite adaptar texto a curvas y aplicarle efectos especiales (sombra, brillo, etc.)
- Es compatible con Office 2000 o anteriores
- Permite consultar el e-mail sin bajarlo a la PC
Contras
- Como está integrado, abrir un documento inicializa todo el paquete, un proceso lento en máquinas que no sean de última tecnología
- El doble escritorio puede crear confusiones (saber en cuál se está, dónde están los archivos, etcétera)
- La ayuda no está totalmente traducida al castellano
- Es algo inestable (se colgó varias veces en nuestras pruebas, aunque siempre salvó toda la información)
- No se puede arrastrar archivos y tirarlos en el cesto de papeles para borrarlos, ni en un acceso directo para cambiarlos de carpeta
- El browser es lento para cargar páginas Web, a menos que se use el motor del Internet Explorer.
Marco Boerries: de Alemania a California
El StarOffice no siempre fue gratuito, ni de Sun. Fue el producto de StarDivision, una compañía fundada en 1986 por Marco Boerries en Lneburg, Alemania. Boerries, de 16 años, estaba descontento con los procesadores de texto de la época, y quería hacer algo mejor.
Para eso invirtió 2000 dólares, de los cuales 1500 los gastó en un solo aviso en un diario, promocionando su producto: a los programadores les pagó con las primeras ventas del software. Si bien el programa tuvo éxito, su tasa de crecimiento no pudo competir con la que alcanzó, años más tarde, el Microsoft Word . Por eso, en julio de 1998 emigró a Estados Unidos. "Quería tener una base de operaciones cerca de Silicon Valley, para hacer al StarOffice realmente exitoso", explicó Boerries en un diálogo telefónico con La Nación . Un año después, la compañía fue comprada por Sun.
"Ahora es gratuito porque el modelo de negocios con el software está cambiando -detalló Boerries-. La gente va a dejar de comprar el software, pagará por servicios en torno del uso de ese software, que será gratuito. Además, claro está, todo lo que tenga que ver con difundir la informática beneficia a Sun, que vende servidores y software."
El 19 de julio último, Sun hizo público el código fuente del StarOffice bajo la Licencia Pública General (GPL, según sus siglas en inglés). La maniobra hace al paquete más competitivo, al permitir que terceras partes usen su código para hacer otros productos, ayudando a que los formatos que usa el StarOffice se vuelvan estándares (como lo es ahora el .doc, por ejemplo, entre los usuarios de Windows) entre las diferentes plataformas.
