Ataque vehicular en Vancouver afecta a una vibrante y creciente comunidad filipina

VANCOUVER, Columbia Británica (AP) — Para Bennet Miemban-Ganata, propietaria de un popular restaurante filipino en Vancouver, la llegada de la primavera significa una temporada de fiestas que trae buenas ventas y celebraciones de la cultura.

Desde el Mes del Restaurante Filipino en abril hasta el Mes del Patrimonio Filipino en junio, habría ropa colorida, danzas folclóricas y comida tradicional como la crujiente lumpia, panceta de cerdo marinada y asada, y estofado de res. Y, por supuesto, habría unión para la comunidad filipina, que crece rápidamente en Vancouver.

Todo eso hizo que el ataque del sábado por la noche, en el que un vehículo embistió a una gran multitud en una fiesta de barrio filipina, fuera aún más devastador.

“Sentimos... todo el día que era una celebración divertida, que la gente se sentía feliz de estar reunida”, dijo el lunes Miemban-Ganata, tratando de contener las lágrimas durante una entrevista en su restaurante, Plato Filipin. “Solo estábamos allí para divertirnos, para saber que nos tenemos los unos a los otros en una tierra extranjera”.

Un SUV Audi negro se lanzó por una calle cerrada, bordeada de camiones de comida, y atropelló a varias personas que asistían al festival del Día de Lapu Lapu, que celebra a Datu Lapu-Lapu, un jefe indígena que se enfrentó a los exploradores españoles en el siglo XVI.

Once personas murieron, entre ellas, una niña de cinco años y sus padres. Otras 32 resultaron heridas. El lunes, siete estaban en condición crítica y tres en estado grave en hospitales, dijo Steve Addison, portavoz del Departamento de Policía de Vancouver.

Las autoridades descartaron rápidamente que se haya tratado de un acto terrorista. El conductor, Kai-Ji Adam Lo, de 30 años, enfrenta varios cargos de homicidio sin premeditación, según la policía, y tenía antecedentes de enfermedad mental que había provocado respuestas de las fuerzas del orden, entre ellas, una el día previo al ataque. Su hermano fue víctima de homicidio en 2024, y Lo escribió en una solicitud de recaudación de fondos en línea que estaba devastado por ese asesinato.

El festival es testimonio de la creciente presencia de la comunidad filipina en el área de Vancouver. Tiendas y restaurantes de propiedad filipina, como Plato Filipino, han proliferado, especialmente en el sur de Vancouver. Miemban-Ganata dijo que su restaurante sirve como un lugar de reunión donde la gente se siente lo suficientemente cómoda como para dejar a sus hijos cuando no tienen quién los cuide.

Durante el fin de semana, el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, prometió no dejar que la tragedia definiera la celebración e instó a las personas a canalizar su ira en ayudar a los afectados.

“No creo que haya un solo habitante de Columbia Británica que no haya sido tocado de alguna manera por la comunidad filipina”, dijo. “Esta es una comunidad que da y da, y ayer fue una celebración de su cultura”.

La inmigración filipina a Canadá estuvo fuertemente restringida hasta la década de 1960, cuando los inmigrantes filipinos comenzaron a llegar para ayudar a compensar la escasez de mano de obra en el cuidado de la salud, la confección y otras industrias en Canadá, según un informe de la Asociación Histórica Canadiense. Ahora, muchos trabajan en finanzas, cuidado, bienes raíces y otros sectores.

Los filipinos son la tercera población inmigrante asiática más grande en Canadá, con casi un millón de residentes, y más de un tercio llegó en la década anterior, según el censo de 2021. Y aproximadamente 175.000 viven en Columbia Británica, principalmente en el área de Vancouver, donde constituyen un poco más del 5% de la población.

El crecimiento de la comunidad ayudó a impulsar la formación, en 2023, de Filipino BC, una organización sin fines de lucro que busca fomentar el patrimonio filipino canadiense. El organismo ha pugnado por construir un centro cultural filipino y organizó la primera celebración del Día de Lapu Lapu el año pasado. El festival ya es tan popular que ha atraído a asistentes de Seattle y Toronto, dijo RJ Aquino, presidente de la junta organizadora.

“Es realmente un festival diseñado para celebrar y compartir nuestra cultura”, afirmó Aquino. “Asimismo, a todos les encanta tener una gran fiesta”.

Aquino creció en Filipinas y se mudó brevemente a Estados Unidos cuando era adolescente antes de establecerse en el área de Vancouver en la década de 1990. La comunidad filipina era pequeña entonces —“Realmente se sentía como si todos se conocieran”, dijo— y aún ahora, no es raro conocer a un extraño y descubrir que están emparentados a través de un tío o tía.

Frente a un monumento hecho con flores y una cruz blanca, calificó al fin de semana como “lo más alto de los altos y lo más bajo de los bajos”. Se había retirado del festival para cenar con su familia cuando recibió una llamada sobre el ataque y regresó de inmediato.

La “primera prioridad” de la comunidad, dijo, era “simplemente estar presentes unos con otros y asegurarnos de que no nos sintiéramos solos”. La ciudad de Vancouver y la provincia de Columbia Británica han ofrecido servicios de apoyo activamente, señaló.

“La comunidad filipina sabe cómo ser resiliente”, manifestó Aquino. “Cómo se manifieste esta vez —por una tragedia que nunca hemos experimentado, en una escala como esta— veremos cómo se desarrolla, y me aseguraré de que salgamos de esto siendo más fuertes”.

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Johnson informó desde Seattle.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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