Avanza en California proyecto para endurecer penas por solicitar sexo a adolescentes mayores

SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — La Asamblea de California aprobó el jueves penas más severas para quienes soliciten sexo a jóvenes de 16 y 17 años, con una excepción para los casos en los que la diferencia de edad entre ambas partes sea de tres años o menos.

Es una versión actualizada de una legislación que recientemente sumió a los demócratas en una controversia política: el gobernador Gavin Newsom rompió con los líderes legislativos y los republicanos acusaron a los demócratas de proteger a los que se aprovechan de los adolescentes.

Los jóvenes de 16 o 17 años no fueron incluidos en la legislación bipartidista sobre tráfico sexual que Newsom firmó el año pasado. La ley, que entró en vigor este año, permite a los fiscales acusar de delito grave a quienes soliciten y compren sexo a menores de 15 años o menos. Mantuvo en vigor una ley existente que limita la pena por solicitar a adolescentes mayores a un delito menor.

Algunos demócratas moderados, alineándose con los republicanos, querían ver castigos más severos para proteger a más niños, mientras que otros dicen que la medida original podría ser mal utilizada por padres molestos por relaciones interraciales o LGBTQ+ para actuar contra adolescentes mayores involucrados en relaciones consensuadas.

A principios de este mes, los demócratas rechazaron una disposición que habría permitido a los fiscales acusar de delito grave a las personas acusadas de solicitar a adolescentes mayores. El asambleísta Nick Schultz, presidente del comité de seguridad pública, declaró en ese momento que quería recopilar más opiniones.

Tras una feroz y rápida reacción, la legislación fue enmendada para endurecer las penas por solicitar a adolescentes mayores, pero solo cuando los solicitantes sean más de tres años mayores.

“No veo esto como una victoria para un partido en particular. Lo veo como una victoria para todos los californianos”, expresó Schultz después de la votación.

El proyecto de ley también crearía un nuevo fondo de apoyo a las víctimas, convertiría en delito que quienes merodean compren sexo y aumentaría las penas para hoteles y negocios que sean cómplices del tráfico sexual.

El fiscal de distrito de Sacramento, Thien Ho, quien ayudó a elaborar la legislación, sostuvo que la ley crea una nueva herramienta para que las fuerzas del orden puedan actuar contra los depredadores. California ya tiene leyes que convierten en delito grave contactar a una persona menor de 18 años para participar en actividad sexual en California, enviar mensajes sexuales a un menor y tener relaciones sexuales con un menor si la diferencia de edad entre las partes es de más de tres años.

“Hay una diferencia entre un hombre de 55 años que solicita sexo a una joven de 16 años y un joven de 18 años que hace lo mismo”, señaló Ho. “Eso es lo que se hizo aquí de una manera muy matizada y medida”.

Los republicanos dijeron que la votación del jueves es una victoria para los niños en California.

“Para mí siempre esto se trata de buena política y de hacer justicia”, manifestó el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, antes de la votación. “Me alegra que hoy nos unamos y podamos impulsar este proyecto de ley, que fue un proyecto justo desde el principio para proteger a los jóvenes de 16 y 17 años".

La ley ahora se dirige al Senado. Los demócratas en el Senado rechazaron el año pasado un esfuerzo similar para aumentar las penas por solicitar a adolescentes mayores.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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