Bananera de EEUU despide a su último millar de empleados en Panamá

La filial de la bananera estadounidense Chiquita Brands anunció este jueves que despidió a los casi 1200 trabajadores que aún laboraban en su sede en Panamá, después de que la compañía cesara operaciones en el país en mayo en medio de una huelga.

La compañía, que empleaba a más de 6000 personas en la localidad de Changuinola, en la provincia caribeña de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica, ya había despedido a unos 5000 trabajadores por no presentarse a sus labores durante la huelga, en la que hubo protestas y bloqueos de rutas.

Ahora, Chiquita ha suspendido el contrato "de los 1189 trabajadores diarios que mantenían relación laboral vigente" que "no configuraron la causal de abandono de trabajo", indicó la empresa en un comunicado.

Los trabajadores bananeros iniciaron el pasado 28 de abril una huelga en contra de una reforma de las pensiones que les quitó algunos beneficios. Estos les fueron restituidos posteriormente tras un acuerdo con el gobierno panameño.

Durante las protestas, que se alargaron hasta finales de junio, los trabajadores cortaron las rutas en más de cuarenta puntos, lo que causó desabastecimiento de productos básicos en esa provincia turística.

En medio de la huelga, declarada ilegal por un juzgado laboral, Chiquita cesó sus operaciones en mayo en Panamá y dijo que las pérdidas superaban los US$75 millones, cifra que algunos medios elevan a más de US$100 millones.

El gobierno panameño, que hace semanas indicó que el número de despedidos superaba los 6500, está negociando con la empresa bananera para que reanude sus operaciones en Bocas del Toro, una región que vive principalmente del turismo y el banano.

Esta fruta, primer producto de exportación de Panamá, representó el 12% de las ventas al exterior en los primeros cinco meses de este año, según cifras oficiales.

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