Contratista descubre complejo de tumbas bizantinas bajo casa destruida en Siria

MARAAT AL-NUMAN, Siria (AP) — Un contratista que excavaba en el sitio donde habían sido retirados los escombros de una casa destruida en el norte de Siria se topó con una sorpresa: los restos de un complejo de tumbas subterráneas bizantinas que se cree tienen más de 1500 años de antigüedad.

El descubrimiento surgió el mes pasado en la ciudad de Maarat al-Numan, en la provincia de Idlib, que está estratégicamente ubicada en la ruta entre las ciudades de Alepo y Damasco. La comunidad se convirtió en un punto clave en la guerra civil siria de casi 14 años que terminó con la caída del expresidente Bashar Assad en una ofensiva relámpago de los rebeldes en diciembre.

Las fuerzas de Assad recuperaron el control del área de manos de la oposición en 2020. Las casas fueron saqueadas y demolidas. Las imágenes aéreas de la zona muestran muchas viviendas aún en pie pero sin techos.

Ahora los residentes están comenzando a regresar y reconstruir. En el transcurso de un proyecto de reconstrucción, se descubrieron aberturas de piedra que indicaban la presencia de tumbas antiguas. Los residentes notificaron a la dirección de antigüedades, que envió un equipo especializado para inspeccionar y asegurar el sitio.

En la superficie, es un barrio residencial con filas de edificios de bloques de cemento, muchos de ellos dañados por la guerra. Junto a uno de esos edificios, un pozo conduce a las aberturas de dos cámaras funerarias, cada una con seis tumbas de piedra. La señal de la cruz está grabada en la parte superior de una columna de piedra.

"Con base en la presencia de la cruz y las piezas de cerámica y vidrio que se encontraron, esta tumba data de la era bizantina", afirmó Hassan al-Ismail, director de antigüedades en Idlib.

Señaló que el descubrimiento se suma a una ya rica colección de sitios arqueológicos en la zona.

Idlib "tiene un tercio de los monumentos de Siria, con 800 sitios arqueológicos además de una ciudad antigua", dijo al-Ismail.

El Imperio Bizantino, que comenzó en el siglo IV d.C., fue una continuación del imperio romano con su capital en Constantinopla —la actual Estambul— y el cristianismo como su religión oficial.

Asentamientos abandonados de la era bizantina llamados Ciudades Muertas se extienden a través de colinas rocosas y llanuras en el noroeste de Siria, con sus ruinas de piedra caliza desgastadas que presentan restos de casas de piedra, basílicas, tumbas y calles con columnas.

En el pasado, los propietarios de sitios donde se encontraban ruinas arqueológicas a veces las cubrían, temerosos de que su propiedad fuera confiscada para preservar las ruinas, indicó Ghiath Sheikh Diab, un residente de Maarat al-Numan que presenció el momento en que se descubrió el complejo de tumbas.

Expresó su esperanza de que el nuevo gobierno compense justamente a los propietarios en tales casos y brinde asistencia a las personas desplazadas que han regresado al área para encontrar sus hogares destruidos.

Los años de guerra causaron daños significativos a los sitios arqueológicos de Siria, no solo por los bombardeos sino también por el saqueo y las excavaciones no autorizadas.

Algunos ven en las ruinas un signo de esperanza para la renovación económica.

Otro residente local, Abed Jaafar, acudió con su hijo para explorar las tumbas recién descubiertas y tomar fotografías.

"En los viejos tiempos, muchos turistas extranjeros solían venir a Maarat solo para ver las ruinas", dijo. "Necesitamos cuidar las antigüedades y restaurarlas y devolverlas a como estaban antes... y esto ayudará a traer de vuelta el turismo y la economía."

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Sewell reportó desde Damasco, Siria.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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