Europa se apresura a asegurar minerales críticos ante tensiones en el suministro global

ATENAS (AP) — Un alto funcionario de la Unión Europea visitó un sitio de metales estratégicos en el centro de Grecia el jueves, después de que el bloque anunciara planes para acelerar la producción de sus propios minerales críticos y reducir la dependencia de China.

Stéphane Séjourné, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, recorrió una planta de aluminio que pronto extraerá galio, un metal plateado que se derrite en la mano y se utiliza en semiconductores avanzados, antenas 5G, paneles solares y sistemas de radar militar.

La empresa griega es uno de los docenas de proyectos anunciados por Séjourné esta semana, destinados a aumentar la autosuficiencia del bloque de 27 naciones en minerales clave, mientras aumenta la demanda de materiales de alta tecnología y se agravan las tensiones geopolíticas.

Séjourné escribió en una publicación en línea después del recorrido en Grecia: "Este sitio es uno de los 47 proyectos estratégicos seleccionados para aumentar nuestra producción de materias primas críticas y reducir nuestra dependencia de terceros países".

Los funcionarios europeos dicen que las vulnerabilidades de la cadena de suministro global han sido expuestas por la pandemia de COVID-19, la guerra en Ucrania y, más recientemente, por disputas comerciales, incluidas las restricciones de exportación impuestas por China el año pasado sobre materiales de alta tecnología.

El proyecto de galio de Grecia, el único de su tipo en la lista, aprovechará las fuentes nacionales de bauxita e integrará la extracción con la infraestructura de aluminio existente en el país.

Una vez en funcionamiento, se espera que la planta, operada por la empresa griega Metlen Energy & Metals, produzca hasta 50 toneladas métricas anualmente a partir de 2027, suficiente para satisfacer la mayor parte de la demanda proyectada de Europa, según funcionarios de la UE y de Grecia.

El ministro de Desarrollo, Takis Theodorikakos, afirmó: "Esta es una inversión significativa de importancia estratégica, directamente vinculada a la autonomía y seguridad tanto de Grecia como de todo el continente europeo".

Los fondos de la UE formarán parte de una inversión de 22.500 millones de euros (24.200 millones de dólares) en esquemas de minería y procesamiento para 17 minerales catalogados como críticos en 13 estados miembros de la UE.

Los minerales son ingredientes vitales en productos sofisticados, incluidos vehículos eléctricos, partes de baterías, aleaciones ligeras para transporte y dispositivos médicos.

En una presentación de los proyectos en Bruselas a principios de esta semana, Séjourné expresó su esperanza de generar apoyo público para la minería nacional.

"Necesito decir esto claramente: no queremos reemplazar nuestra dependencia de los combustibles fósiles con una dependencia de materias primas críticas", manifestó. "El litio chino no debe convertirse en el gas ruso del mañana".

Los países de la UE que albergan los proyectos estratégicos son Bélgica, República Checa, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Polonia, Portugal, Rumania, España y Suecia. Los materiales cubiertos incluyen aluminio, boro, cobalto, cobre, galio, germanio, grafito, litio, magnesio, manganeso, níquel, metales del grupo del platino, elementos de tierras raras y tungsteno.

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Cook reportó desde Bruselas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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