Kentucky espera a que bajen los ríos desbordados para iniciar una limpieza generalizada

FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) — Después de días de lluvias incesantes que elevaron los ríos a niveles casi récord en Kentucky, los residentes vigilaban de cerca los cursos de agua el martes en busca de señales de que habían alcanzado su punto máximo, mientras las temperaturas bajo cero podrían complicar cualquier esfuerzo de limpieza.

Había alertas de congelación vigentes hasta la madrugada del martes para gran parte de Kentucky, junto con partes de Illinois, Indiana y Missouri, donde las temperaturas podrían bajar de cero en algunos lugares, según el Servicio Meteorológico Nacional. Se emitió una alerta de congelación para la noche del martes hasta la mañana del miércoles, con posibilidad de temperaturas bajo cero que podrían rondar los -6 grados Celsius (20 grados Fahrenheit) en algunos lugares.

"Esta va a ser una noche peligrosa donde las temperaturas caen, donde potencialmente se llega a estar bajo cero, así que si está en un lugar muy húmedo, si está tratando de resistir en una casa que ha tenido agua, esta noche podría generar riesgo de hipotermia", afirmó el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en una conferencia de prensa el lunes en la que instó a los residentes a encontrar un lugar seguro para quedarse.

Los ríos inundados son la amenaza más reciente derivada de unas tormentas persistentes que han matado al menos a 23 personas desde la semana pasada, ya que anegaron la región con fuertes lluvias y generaron tornados destructivos. Al menos 157 tornados golpearon en un período de siete días a partir del 30 de marzo, según un informe preliminar del servicio meteorológico.

Aunque las tormentas finalmente se han alejado, el peligro de inundación sigue siendo alto en varios otros estados, incluidas partes de Tennessee, Arkansas e Indiana.

Las ciudades ordenaron evacuaciones, y equipos de rescate en botes inflables visitaban a los residentes en Kentucky y Tennessee, mientras que las empresas de servicios públicos cortaron la electricidad y el gas en una región que se extiende desde Texas hasta Ohio. Las aguas de la inundación obligaron a cerrar la histórica destilería Buffalo Trace, cerca de las orillas del crecido río Kentucky, cerca del centro de Frankfort.

Las autoridades desviaron el tráfico, desconectaron los servicios públicos a las empresas e instituyeron un toque de queda en Frankfort mientras el río alcanzaba su punto máximo, justo por debajo de un récord el lunes. Más de 500 carreteras estatales en Kentucky seguían cerradas el lunes por la noche, dijo Beshear.

Varias millas al norte de Frankfort, las casas rodantes estaban estacionadas en un campamento improvisado el lunes después de que las aguas de la inundación, que subieron rápidamente, expulsaron a una comunidad de 90 casas rodantes de un parque a lo largo del río Kentucky el sábado. Todos salieron a salvo, aunque algunas casas rodantes tuvieron que ser abandonadas y se sumergieron rápidamente.

“Fue toda una odisea simplemente despertarse, tocar el suelo y empezar a correr, asegurarse de que todos estuvieran fuera de la propiedad, no solo las personas, sino también el equipo y las casas rodantes”, dijo Traci Yoder, gerente y residente del parque de casas rodantes.

Impacto devastador de las tormentas

Las 23 muertes reportadas desde que comenzaron las tormentas el miércoles incluyen diez en Tennessee. Entre los cuatro muertos confirmados en Kentucky, un niño de nueve años fue arrastrado por las aguas cuando caminaba para tomar su autobús escolar.

Las muertes también incluyeron a un niño de cinco años en Arkansas, quien según la policía murió después de que un árbol cayera sobre la casa de su familia, y un bombero voluntario de Missouri de 16 años que murió en un accidente mientras buscaba rescatar a personas atrapadas en la tormenta.

El río Kentucky alcanzó su punto máximo en Frankfort Lock a 14,71 metros (48,27 pies) el lunes, justo por debajo del récord de 14,8 m (48,5 pies) establecido allí el diez de diciembre de 1978, dijo CJ Padgett, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Louisville, Kentucky.

Beshear dijo que más de 1000 personas no tenían acceso a agua y casi 3.000 estaban bajo avisos de hervir el agua.

"Lo peor que he visto"

Russell Harrod, de 78 años, observó el lunes por la mañana las aguas de la inundación que rodeaban la casa de ladrillo en Frankfort donde ha vivido durante 40 años. Dijo que el agua subió rápidamente el domingo por la tarde.

"Eso es lo peor que he visto, y llevo aquí mucho tiempo", expresó.

En el noreste de Arkansas, la gobernadora, Sarah Huckabee Sanders, describió como "absolutamente desgarradora" la escena en la ciudad de Hardy, que sufrió daños en su ayuntamiento y otros edificios.

El jefe de bomberos de West Memphis, Arkansas, Barry Ealy, dijo a WREG-TV que los equipos en la ciudad propensa a inundaciones habían rescatado a más de 100 personas.

¿Por qué tanto mal tiempo?

Aunque las lluvias significativas han terminado en las llanuras del sur y los valles de los ríos Mississippi, Tennessee y Ohio, las inundaciones en la mayoría de los ríos persistirán esta semana, con algunos cursos de agua más pequeños retrocediendo en los próximos días, según el servicio meteorológico.

Los meteorólogos atribuyeron el clima violento a las altas temperaturas, una atmósfera inestable, vientos fuertes y abundante humedad que fluye desde el Golfo de México.

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Contribuyeron a este despacho los periodistas de Associated Press Anthony Izaguirre en Nueva York; Kimberlee Kruesi y Jonathan Mattise, en Nashville, Tennessee; Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas; Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; Rebecca Reynolds en Louisville, Kentucky; Jeff Amy en Atlanta; Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Obed Lamy en Rives, Tennessee; y Hallie Golden en Seattle.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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