La nueva campaña de ataques aéreos de EEUU contra los hutíes en Yemen es más intensa

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Una nueva campaña de ataques aéreos estadounidenses contra los rebeldes hutíes de Yemen parece más intensa y extensa, ya que Estados Unidos pasó de bombardear únicamente sitios de lanzamiento a disparar contra personal de alto rango y lanzar bombas en barrios, según una revisión de la operación realizada por The Associated Press.

El patrón en la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, refleja un alejamiento de la estrategia del expresidente Joe Biden, que limitó sus ataques mientras los aliados árabes intentaban por separado alcanzar la paz con el grupo. Esto ocurre después de que los hutíes, respaldados por Irán, amenazaron con reanudar los ataques a "cualquier embarcación israelí" debido a la negativa del país a permitir la entrada de ayuda en la Franja de Gaza.

Los ataques hutíes y la respuesta a ellos han atraído nueva atención en Washington después de que funcionarios de seguridad de la administración de Trump compartieron planes para la primera ronda de ataques contra los rebeldes en un chat grupal que incluía a un periodista. Pero el bombardeo por sí solo puede no ser suficiente para detener a los hutíes, cuyo anterior aluvión de misiles hacia la Marina de Estados Unidos representó el combate más intenso que se había visto desde la Segunda Guerra Mundial.

"Las personas que dicen: 'Entraremos allí y eliminaremos a todos los que tengan apellido hutí y ganaremos'. El liderazgo hutí ha sido eliminado en la historia en el pasado, y son resilientes", dijo el vicealmirante retirado de la Marina de Estados Unidos, Kevin Donegan. "Regresaron y se hicieron más fuertes. Así que esto no es algo que se haga una vez y ya está".

Mientras tanto, crecen las preocupaciones sobre los civiles atrapados en medio de la campaña. Aunque el Ejército de Estados Unidos no ha reconocido ninguna baja civil desde que comenzaron los ataques hace más de una semana, los activistas temen que los ataques ya hayan matado a no combatientes en territorio fuertemente controlado por los hutíes.

"El hecho de que no puedas ver el daño a los civiles no significa que no esté ocurriendo", advirtió Emily Tripp, directora del grupo británico Reino Unido Airwars, que estudia campañas de ataques aéreos occidentales.

Una nueva e intensa campaña bombardeos de EEUU sacude Yemen

La campaña de Trump comenzó el 15 de marzo. Buques de guerra estadounidenses dispararon misiles de crucero mientras aviones de combate que volaban desde el portaaviones USS Harry S. Truman lanzaban bombas sobre áreas controladas por los hutíes en Yemen, una nación en el extremo sur de la Península Arábiga que es la más pobre del mundo árabe.

"Ninguna fuerza terrorista detendrá a los buques comerciales y navales estadounidenses de navegar libremente por las vías fluviales del mundo", dijo Trump en una publicación en redes sociales anunciando la campaña, días después de que su administración volviera a imponer una designación de "organización terrorista extranjera" a los hutíes.

Hasta ahora, los hutíes dicen que los ataques aéreos han matado a 57 personas.

Eso es poco más de la mitad de las 106 personas que el esquivo líder de los hutíes, Abdul Malik al-Houthi, afirmó que Estados Unidos y el Reino Unido mataron durante todo 2024. No proporcionó un desglose de combatientes y no combatientes. Los combatientes hutíes a menudo no están uniformados.

Al-Houthi dijo que los dos países lanzaron más de 930 ataques el año pasado. El Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados, con sede en Estados Unidos, conocido como ACLED, ha registrado 305 ataques. La discrepancia entre las cifras no pudo reconciliarse al momento, aunque los hutíes podrían estar contando piezas individuales de munición lanzadas, en lugar de un solo evento con múltiples bombas utilizadas, como hace ACLED. Los rebeldes también han exagerado detalles en el pasado.

Entre el 15 y el 21 de marzo, ACLED informó de 56 eventos. La campaña también ha visto el mayor número de eventos en una semana desde que comenzó la serie de bombardeos estadounidenses en Yemen durante la guerra Israel-Hamás.

Los funcionarios de la administración de Trump han destacado las diferencias entre sus ataques y los realizados durante el gobierno de Biden.

"La diferencia es que estos no fueron ataques insignificantes, de ida y vuelta, que al final resultaron ser ataques ineficaces", dijo el asesor de seguridad nacional de Trump, Mike Waltz, a "This Week" de ABC el 16 de marzo. "Esta fue una respuesta abrumadora que realmente apuntó a múltiples líderes hutíes y los eliminó".

Waltz también ha afirmado que miembros clave del liderazgo hutí, incluido su "jefe de misiles", han sido asesinados. Los hutíes no han reconocido ninguna pérdida en su liderazgo.

De hecho, hay diferencias claras, dijo Luca Nevola, el analista principal para Yemen y el Golfo Pérsico en ACLED. Con Biden, el enfoque parecía estar en lanzadores móviles para misiles y drones, luego en infraestructura, dijo. Trump está apuntando a áreas urbanas más intensamente, a juzgar por el número de ataques en ciudades hasta ahora.

"Es muy probable que de alguna manera la administración de Trump esté siguiendo una estrategia de decapitación", agregó Nevola.

La administración de Trump también está permitiendo que el Comando Central del Ejército de Estados Unidos, que supervisa las operaciones en Oriente Medio, lance ataques ofensivos a voluntad, en lugar de que la Casa Blanca apruebe cada ataque como con Biden. Eso significará más ataques.

Israel, que ha sido repetidamente atacado por misiles y drones hutíes, también lanzó cuatro rondas de bombardeos en 2024 y otra en enero.

Menos transparencia, más preocupaciones por el daño a civiles

Durante la administración Biden, el Comando Central (CENTCOM) ofreció detalles al público sobre la mayoría de los ataques realizados durante la campaña. Esos detalles a menudo incluían el objetivo atacado y la razón detrás de ello.

Desde el inicio de la nueva campaña, sin embargo, no ha habido un desglose similar.

Donegan, el vicealmirante retirado, elogió esa estrategia durante una llamada reciente organizada por el Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América. "No le dices al enemigo lo que vas a hacer, y no le dices lo que no vas a hacer".

Pero eso también significa que la descripción de los objetivos por parte de los hutíes es la única que es pública. Han afirmado que dos ataques apuntaron a una clínica de cáncer en construcción en la ciudad de Saada, así como a casas privadas y barrios concurridos de la ciudad. Hasta ahora no ha habido ningún esfuerzo por parte del Ejército de Estados Unidos para disputar eso u ofrecer evidencia que respalde los ataques a esos objetivos.

"Es un entorno de información extremadamente complicado en Yemen", dijo Tripp, de Airwars. "Los hutíes tienen extensas restricciones sobre (activistas) y operaciones, medios y prensa".

Aun así, se puede obtener alguna información de las imágenes publicadas por los hutíes. Un ataque alrededor de Saada que los hutíes dicen que mató a una mujer y cuatro niños incluyó restos de misiles. Los números de serie en los fragmentos corresponden a un contrato para misiles de crucero Tomahawk, mostró un examen de las imágenes por parte de AP. Eso correspondió a una evaluación realizada por separado por Airwars.

Incluyendo ese ataque en Saada, Airwars cree que es probable que al menos cinco ataques estadounidenses en la nueva campaña de Trump hayan herido o matado a civiles, basándose en videos y fotos del sitio, declaraciones hutíes y otros detalles.

El Ejército de Estados Unidos se negó a responder preguntas sobre posibles bajas civiles, pero dijo que "los hutíes continúan comunicando mentiras y desinformación".

"El CENTCOM no proporcionará detalles sobre ataques y ubicaciones hasta que la operación haya concluido, y no haya riesgo adicional para el personal o los activos de Estados Unidos involucrados", agregó, utilizando el acrónimo del Comando Central. "Por orden del presidente, el CENTCOM continúa realizando ataques en múltiples ubicaciones hutíes respaldadas por Irán todos los días y noches para restaurar la libertad de navegación y restaurar la disuasión estadounidense".

Los ataques hutíes comenzaron por la guerra Israel-Hamás. Desde noviembre de 2023, semanas después de que comenzara la guerra, hasta enero de este año, los hutíes atacaron más de 100 buques mercantes con misiles y drones, hundiendo dos y matando a cuatro marineros.

Los rebeldes dijeron que la campaña en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el Estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta las dos vías fluviales, se llevó a cabo en solidaridad con Hamás. Se detuvo con el alto el fuego alcanzado en enero.

Los ataques elevaron enormemente el perfil de los hutíes mientras enfrentaban problemas económicos y lanzaban una represión dirigida a cualquier disidencia y trabajadores de ayuda en casa en medio de la guerra estancada de una década en Yemen.

Desde que terminó el alto el fuego, los hutíes no han reanudado sus ataques a la navegación en el corredor vital para el transporte de carga y energía entre Asia y Europa. Aun así, el tráfico general permanece drásticamente reducido.

Una fuerza naval de la Unión Europea ha estado patrullando el Mar Rojo y escoltando barcos, así como recibiendo fuego hutí. Sin embargo, la gran mayoría de los ataques hutíes hacia objetivos militares se ha dirigido a buques de la Marina de Estados Unidos.

Más fuerzas de EEUU se trasladan al Oriente Medio mientras el futuro de Yemen está en duda

Los ataques aéreos de Estados Unidos han mantenido un ritmo diario desde que comenzaron el 15 de marzo. Mientras tanto, el USS Carl Vinson y su grupo de ataque de portaaviones se trasladarán al Oriente Medio.

Eso, junto con el Truman, probablemente dará al Ejército estadounidense dos lugares para lanzar aviones, ya que no ha aparecido de inmediato que ningún ataque provenga de bases en otras naciones del Oriente Medio, donde el sentimiento público sigue fuertemente con los palestinos en la guerra Israel-Hamás.

El Ejército de Estados Unidos también podría traer poder de fuego adicional, ya que las transmisiones de radio de bombarderos furtivos B-2 y los datos de seguimiento de vuelos sugirieron que la Fuerza Aérea de Estados Unidos está moviendo varios de los aviones a Diego García en el océano Índico.

Imágenes satelitales de Planet Labs PBC analizadas por AP mostraron tres B-dos estacionados el miércoles en Camp Thunder Cove en la isla. Eso proporcionaría una ubicación más cercana para que los bombarderos de largo alcance se lancen, que aún está muy fuera del alcance de los rebeldes, y evita el uso de bases aliadas en el Oriente Medio.

En octubre, la administración de Biden utilizó el B-2 para atacar lo que describió como búnkeres subterráneos utilizados por los hutíes.

Pero el futuro de Yemen en sí sigue en duda. Los hutíes mantienen en gran medida el control sobre la capital Saná y el noroeste del país. El gobierno exiliado de Yemen es parte de una coalición fracturada que por ahora parece incapaz de recuperar ningún control de los rebeldes. Mientras tanto, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, que lanzaron una guerra hace diez años contra los hutíes, han impulsado conversaciones de paz mientras los combates parecen estar ampliamente congelados en el terreno.

"Estados Unidos puede dañar a los hutíes, puede debilitarlos", escribió Gregory D. Johnsen, un experto en Yemen en el Instituto de Estados Árabes del Golfo en Washington, "pero sin tropas terrestres efectivas, ya sean propias o de otra persona, no podrá eliminar sus capacidades".

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