La ONU advierte que si no se reemplazan los fondos de EE.UU. contra el VIH, millones morirán para 2029

LONDRES (AP) — Años de inversión liderada por Estados Unidos en programas contra el sida han reducido el número de personas fallecidas por la enfermedad a los niveles más bajos vistos en más de tres décadas, y han proporcionado medicamentos que salvan vidas a algunas de las personas más vulnerables del mundo.

Sin embargo, en los últimos seis meses, la repentina retirada de dinero de Estados Unidos ha causado un "shock sistémico", advirtieron funcionarios de la ONU, añadiendo que si el financiamiento no se reemplaza, podría suponer más de cuatro millones de muertes relacionadas con el sida y seis millones más de infecciones por VIH para 2029.

"Las actuales pérdidas de financiamiento ya han desestabilizado las cadenas de suministro, llevado al cierre de instalaciones de salud, dejado a miles de clínicas sin personal, retrasado programas de prevención, interrumpido los esfuerzos de pruebas de VIH y obligado a muchas organizaciones comunitarias a reducir o detener sus actividades relacionadas con el VIH", dijo Onusida en un informe publicado el jueves.

Onusida también expresó su temor de que otros grandes donantes puedan reducir también su apoyo, revirtiendo décadas de progreso contra el SIDA en todo el mundo, y que la fuerte cooperación multilateral está en peligro debido a guerras, cambios geopolíticos y cambio climático.

Los US$4000 millones que Estados Unidos prometió para la respuesta global al VIH para 2025 desaparecieron prácticamente de la noche a la mañana en enero cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó que toda la ayuda exterior fuera suspendida y luego procedió a cerrar la agencia USAID.

Andrew Hill, un experto en VIH de la Universidad de Liverpool que no está conectado con las Naciones Unidas, dijo que aunque Trump tiene derecho a gastar el dinero de Estados Unidos como lo considere adecuado, "cualquier gobierno responsable habría dado un aviso previo para que los países pudieran planificar", en lugar de dejar a los pacientes en África sin atención médica cuando las clínicas cerraron de la noche a la mañana.

El Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, o PEPFAR, fue lanzado en 2003 por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, el mayor compromiso jamás hecho por cualquier país enfocado en una sola enfermedad.

Onusida calificó el programa como un "salvavidas" para los países con altas tasas de VIH, y dijo que apoyó pruebas para 84,1 millones de personas y tratamiento para 20,6 millones, entre otras iniciativas.

Según datos de Nigeria, PEPFAR también financió el 99,9% del presupuesto del país para medicamentos tomados para prevenir el VIH.

En 2024, hubo alrededor de 630.000 muertes relacionadas con el SIDA en todo el mundo, según una estimación de ONUSIDA; la cifra se ha mantenido aproximadamente igual desde 2022 después de alcanzar un pico de alrededor de dos millones de muertes en 2004.

Incluso antes de los recortes de financiamiento de Estados Unidos, el progreso contra la contención del VIH era desigual. ONUSIDA dijo que la mitad de todas las nuevas infecciones están en el África subsahariana y que más del 50% de todas las personas que necesitan tratamiento pero no lo están recibiendo se encuentran en África y Asia.

Tom Ellman, de la organización benéfica Médicos Sin Fronteras, dijo que aunque algunos países más pobres ahora están moviéndose para financiar más de sus propios programas de VIH, sería imposible llenar el vacío dejado por Estados Unidos.

"No hay nada que podamos hacer que proteja a estos países de la repentina y feroz retirada de apoyo de Estados Unidos", dijo Ellman, director de la Unidad Médica de Médicos Sin Fronteras en Sudáfrica. "Dentro de meses de perder el tratamiento, la gente comenzará a enfermar gravemente y corremos el riesgo de ver un aumento masivo en infecciones y muertes".

Los expertos también temen otra pérdida: los datos. Estados Unidos pagó por la mayor parte de la vigilancia del VIH en países africanos, incluidos registros hospitalarios, de pacientes y electrónicos, todo lo cual ha cesado abruptamente, según el doctor Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke.

"Sin datos confiables sobre cómo se está propagando el VIH, será increíblemente difícil detenerlo", dijo.

La incertidumbre surge cuando una inyección semestral podría acabar con el VIH, ya que estudios publicados el año pasado mostraron que el medicamento del fabricante farmacéutico Gilead tenía una eficacia del 100% para prevenir el virus.

El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el medicamento, llamado Sunleca, un movimiento que debería haber sido un "momento decisivo" para detener la epidemia de SIDA, dijo Peter Maybarduk del grupo de defensa Public Citizen.

Pero activistas como Maybarduk dijeron que el precio de Gilead lo pondrá fuera del alcance de muchos países que lo necesitan. Gilead ha acordado vender versiones genéricas del medicamento en 120 países pobres con altas tasas de VIH, pero ha excluido a casi toda América Latina, donde las tasas son mucho más bajas pero están aumentando.

"Podríamos estar acabando con el SIDA", dijo Maybarduk. "En cambio, Estados Unidos está abandonando la lucha".

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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